Заметил мигающий красный огонек: получено сообщение, — и взмолился, чтобы новость для разнообразия оказалась доброй.
Включил запись. Разобрать сообщение было трудно. Кто-то звонил из набитого народом помещения. Словно с вечеринки или из бара. Парень. Имя я не разобрал.
«Просто хочу поставить тебя в известность: Бен у нас. Нашли его шатающимся у железной дороги, в нескольких милях от города. Вот и взяли его с собой на похороны. Я собирался отвезти его домой сразу после, но Марк сказал, пусть идет с нами. У Бена все в порядке. Все друзья отправились напиться. Ты понимаешь, помянуть Винса. Короче, я позабочусь, чтобы Бен верняк вечером попал домой. Сам его привезу».
Щелк.
— От дерьмо! — вслух выразился я.
Потом набрал телефонный номер звонившего… кто бы он ни был… и тот ответил.
— Да-а? — услышал я. И тот же шорох от шума вокруг. Голоса и звяканье бутылок и бокалов, которое ни с чем не спутаешь.
— Еще раз, кто говорит?
— Расти?
— Ну да. С кем я говорю?
— Это Крис, чел. Крис Керрикер. Ты ж знаешь. Из класса? Ниебургская средняя?
— A-а, Крис. Точно. Я по сообщению твоего имени не разобрал.
— Ну да, тут шумновато, чел.
— Что за похороны были?
— Винса, чел. Его похоронили сегодня. Полные военные похороны на закате, понимаешь, с ружейным салютом, флаг сложили и матери его отдали. Все девять ярдов.
Точно. Винс. Я даже не знал, что тело привезли домой.
— Мне никто не сказал, что похороны Винса сегодня были. Я бы хотел пойти.
Долгое, мерзкое молчание. Отягощенное чем-то.
— Жаль, чел.
Только ему не было жаль. Ну, может быть, сейчас. Не знаю. Но было ясно по тому, как он выговорил, что я не попал в список приглашенных не случайно.
Если только я не вел себя как параноик. Выискивая что-то между строк.
Нет. Я не был параноиком. Что слышал, то там и было.
— Погоди… а где происходили похороны? Где-то рядом?
— Форт-Скотт.
— Форт-Скотт? — вскричал я. — Это ж сотня миль отсюда!
— Не потянет, чел. Шестьдесят. Шестьдесят пять максимум. Мы одолели это за сорок пять минут, когда за рулем Марк сидел, но он работал, как зверь.
«Великолепно, — подумал я. — Полный порядок: увезли Бена за шестьдесят пять миль из города, потому что Марк водит, как маньяк. Превосходно. Только теперь это уже не имеет значения».
— Как Бен пережил ружейный салют?
— Испугался до невозможности. Но теперь все с ним нормально.
— Послушай, Крис. Это недопустимо. Я еду забрать Бена. Я не хочу, чтобы Бен пил. Вы вернулись в город?
— Ну да. Вернулись. Но он и не пьет, чел. Он просто с нами.
