Высокий темп роста личинок происходит при температуре воды 20–27 °C. Допустимо кратковременное понижение температуры до 17–18 °C, хотя при этом темп роста личинок замедляется. При температуре 15–16 °C у личинок и мальков почти полностью прекращается рост, наблюдается снижение двигательной активности, которая при 10 °C и ниже совсем прекращается, молодь опускается на дно и в массе погибает.
Важным фактором для реализации потенции роста рыб на ранних этапах развития кроме температурного режима, является наличие в воде достаточного количества кислорода. Понижение содержания кислорода приводит к задержке роста и развития личинок и соответственно к увеличению периода подращивания, что в конечном итоге приводит к сокращению периода выращивания сеголетков и снижению их средней массы.
Наибольший темп роста личинок и мальков при благоприятных температурных и кормовых условиях наблюдаются при содержании кислорода в воде на уровне от 6–7 до 12 мг/л. Понижение его содержания до 4 мг/л приводит к уменьшению прироста на 40–50 %, до 2 мг/л — на 80 %, при 0,4 мг/л наступает гибель.
Получение хороших результатов от подращивания личинок и мальков в значительной степени зависит от обеспечения их пищей. Смена видового и размерного состава кормовой базы должна соответствовать меняющимся потребностям выращиваемой рыбы. На ранних этапах развития личинки массой до 3 мг питаются мелкими формами зоопланктона, в основном коловратками оптимальная концентрация которых должна быть 1000–1500 экз./д. При массе 5-10 мг личинки и мальки начинают потреблять более крупные формы зоопланктона, науплиусы циклопов, копеподы босмины, цериодафнии и др. При достижении массы 15–20 мг потребляются все основные формы зоопланктонов, в том числе, и хищные. Исключение составляют личинки белого толстолобика, которые на протяжении всего личиночного периода развития крупные формы зоопланктона не потребляют.
Фитопланктон в питании личинок существенного значения не имеет, за исключением белого толстолобика, причем, к концу личиночного периода. В связи с этим интенсивное развитие фитопланктона в мальковых прудах нежелательно, его биомасса не должна превышать 30 мг/л. Стимулирование развития зоопланктона в мальковых прудах обеспечивается рыхлением ложа пруда на глубину 5–7 см, внесением органических и минеральных удобрений. За 30 дней до залития мальковых прудов водой по ложу вносят перегной или компост в количестве 3–5 т/га. В этом случае возможное отрицательное влияние большого количества органических веществ на кислородный режим прудов будет минимальным.
