Высокая рыбопродуктивность карпа и растительноядных рыб достигается при наличии в водоеме достаточного количества живых организмов и органических веществ, являющихся пищей для рыб.
Основными слагающими пищевой цепи для прудовых рыб являются фитопланктон, зоопланктон и бентос. Определенное значение имеет детрит (органические вещества, осевшие на дно), сестон (органические вещества, находящиеся в воде во взвешенном состоянии), перифитон (живые организмы, развивающиеся в прикрепленном состоянии на субстрате, находящемся под водой), бактериопланктон, который, находясь в детрите и на сестоне при их поедании, становится дополнительной пищей для рыб.
Роль естественной пищи в питании прудовых рыб очень велика, особенно для карпа, который до 60–80 % рациона получает за счет комбикормов. Комбикорма и кормосмеси для карпа, выращиваемого в прудах, делают дешевыми и физиологически неполноценными.
Это обосновано тем, что 20–40 % рациона у карпа составляет естественная пища, дополняющая неполноценный комбикорм биологически активными и незаменимыми питательными веществами. Это одно из принципиальных отличий прудового рыбоводства от индустриального, где в связи с полным отсутствием естественной пищи, рыбу кормят физиологически полноценными, высокобелковыми (с белком животного происхождения) и поэтому дорогими комбикормами.
В прудах постоянно происходит процесс размножения, развития и отмирание гидробионтов. Отмершие организмы опускаются на дно. В процессе питания гидробионтов, в том числе рыб, в пруд выделяются их экскременты, на дне накапливаются остатки несъеденного корма. Много различных веществ органического и неорганического происхождения попадает в пруд извне и тоже оседает на дно. В результате в пруду накапливаются донные осадки — или как их еще называют иловые отложения. В год в пруду накапливается слой осадков толщиной от 0,5 до 2 мм, поэтому в старых, много лет эксплуатируемых прудах, образуется слой ила 0,2–0,3 м и более.
Иловые отложения имеют большое значение в жизни пруда. В нем развиваются организмы бентофауны, для которых ил служит пищей, но главное, в осадках идет интенсивный процесс разложения (минерализация) органических веществ, в котором основное значение имеют бактерии. Процесс минерализации протекает при значительном потреблении растворенного в воде кислорода. Поэтому, в интенсивно эксплуатируемых прудах, в которые в большом количестве (50-100 кг/га и более) вносят комбикорма для кормления карпа, часто возникают заморные ситуации.
