Перворожденные быстро переглянулись.
– Выходит, сейчас хмеры возвращаются с добычей?
– Возможно, – не стал спорить охотник, но в глазах у него блеснула тревога.
– И они скоро будут здесь?
– Полагаю, да.
– Так Бел ждет именно их?
Шир сухо кивнул.
– О боги! – ошеломленно моргнул Лакр. – Соваться в гнездо хмер, когда они вот-вот заявятся… Надо срочно что-то делать!
Он порывисто вскочил на ноги, отчего его взлохмаченная макушка показалась над кустами, открыл было рот, чтобы окликнуть Гончую, но в следующую секунду был жестоко сбит с ног. Что-то с огромной силой двинуло его под дых, вырвав судорожный вздох, больно ударило о землю.
Торк! Вот когда понимаешь, что земля действительно твердая!
– Замри! – свистящим шепотом рыкнул Шир, придавив рукой для верности чужое горло. – Если хочешь жить, заткнись и не двигайся, понял?
– Отпусти, – мрачно потребовал Стрегон, тоже поднимаясь.
Охотник свирепо зыркнул из-под мохнатых бровей и рывком вздернул закашлявшегося Лакра на ноги. После чего обвел глазами встрепенувшихся братьев, готовых отстаивать жизнь ланнийца любой ценой, и зло сплюнул.
– Нам велено сидеть здесь и не мельтешить!
– Отпусти, – весомо повторил Стрегон.
– Пусть перестанет брыкаться.
– Отпусти!
Шир недовольно рыкнул, но все-таки убрал руку. Побагровевший Лакр откатился в сторону, оскалившись не хуже вчерашнего волка, и злыми глазами уставился на недоумка, вздумавшего без предупреждения швырять его на землю.
– Болван, – уже спокойнее констатировал Шир. – И вы вместе с ним. Но поскольку Бел просила за вами присмотреть, то имейте в виду: любого, кто шагнет за кусты, сверну в калач и в таком виде отдам ей, чтобы выбила из вас ту дурь, которой, видимо, еще с детства немало осталось. А вот если кто-нибудь из вас, идиотов, накликает сюда хмеру…
Братья не сдвинулись с места, сверля раздраженного охотника настороженными взглядами. С Белкой они как-нибудь сами разберутся, не маленькие, с мастером, не соизволившим вмешаться в ссору, – тоже. Но если этот герой немедленно не пояснит, в чем дело, то пусть она не огорчается, что одним охотником в этом лесу стало меньше.
Шир насмешливо фыркнул.
– И как вас только Бел признала? По этому холму, чтоб вы знали, проходит граница гнезда. Тот, кто ее переступит, обратно не возвращается, потому что свою территорию кошки берегут так, как не всякие звери. По запаху найдут, даже если уйдете на три дня вперед. Никогда не отступят, не отпустят и не забудут – если узнают, что вы там были, разорвут. А мы с вами очень близки к тому, чтобы быть обнаруженными. Если чья-нибудь морда высунется не вовремя из-за куста, нам несдобровать. И Бел – тоже, потому что у нее с хмерами особый разговор.
