– Что это за дрянь? – почему-то шепотом спросил неугомонный Лакр.
– Сера, – пожевав губами, ответил Шир.
– А почему воняет?
– Потому что сера.
– Ну спасибо, – язвительно хмыкнул ланниец. – Объяснил так объяснил! Теперь стало все понятно! Озеро и сера – я обо всем догадался!
Охотник, продолжая следить за Белкой из-за кустов, негромко фыркнул.
– На самом деле это не озеро, – сообщил он, чуть повернув голову. – Это просто большая кислотная лужа, в которой без остатка растворяются даже кости… и чья-нибудь башка, которую кому-то вздумается высунуть из-за кустов!
Лакр, вняв предупреждению, присел.
– А при чем тут хмеры?
– При том, что они любят эту воду, – соизволил пояснить Шир. – Для них купание в такой жиже – самое большое удовольствие в жизни. Ну, исключая свежее мясо, конечно. У них шкура дубленая, крепкая, только такой водичкой и отмывается. Но если в нее влезем мы с тобой, то помрем такой смертью, что даже агинцам не снилось. Не слишком-то весело, когда с тебя сперва шкура слезает, как перчатка, потом растворяются мышцы, жилы, кости…
– Не продолжай, – попросил Ивер, старательно пытаясь выбросить из головы излишне яркую картинку. – Скажи лучше, что там забыла Белка и почему тут нет ни одной хмеры? Если у них здесь лежка, то должен быть кто-то, кто ее охраняет.
– Должен, – подтвердил Шир. – Но я никого не чую. Значит, еще не вернулись.
– Почему не вернулись? – вдруг насторожился Стрегон.
– А потому, белобрысый, что у вас слишком короткая память. Но это не значит, что я буду решать за тебя твои трудности.
Полуэльф мрачно покосился на оскалившегося Шира, в глазах которого снова заплясало неуместное веселье. Только теперь его лицо не выглядело благодушным, а в голосе отчетливо проскочили раздраженные рычащие нотки.
«Да ведь он боится, – неожиданно понял Стрегон. – До смерти боится за Белку! Только пойти следом почему-то не может!»
– Ты говорил, хмеры снялись с лежки, – вдруг припомнил Терг. – Ты сказал, когда пришел из лесу, что они двинулись на север. И Белка тогда решила, что это…
– Наш хвост! – ошарашенно переглянулись братья. – Они учуяли, что кто-то потревожил кордон, и двинулись посмотреть! А там не могло быть никого, кроме агинцев!
– И темных, – согласились Ланниэль и Картис. – Где-то с полсотни эльфов и трое старейшин. Если, конечно, они сумели пройти границу.
– Сумели, – недобро усмехнулся Шир. – Если бы не это, кошки даже лапой бы не шевельнули. А раз снялись с лежки, значит, учуяли магию. Впрочем, как ей не быть, если по-другому кордон не пройти?
