Лакр, вскочивший на ноги в тот самый момент, когда раненый пересмешник потерял контроль над чарами, непонимающе завертел головой.
– А что происходит? И почему мы?.. Бел, что это было?
– Ничего, – улыбнулась Гончая, спокойно присаживаясь возле ясеня. – Один мой хороший друг наконец избавил нас от Одера и от его навязчивой стаи.
Тирриниэль посмотрел на нее шальными глазами.
– Ну да, – кашлянула Белка под такими же дикими взглядами побратимов. – Для него это было делом чести, так что я дала ему возможность закончить тут самому.
– С каких это пор у тебя в друзьях ходят волки? – деревянным голосом поинтересовался Ланниэль, успевший заметить мелькнувший в кустах черный хвост.
– Ты не поверишь, но иногда они здорово меня выручают. Особенно когда надо… гм… сбросить напряжение.
Стрегон крякнул, не в силах представить, кого еще она рискует называть «друзьями» после одной знакомой медведицы, старого зверга, громадного питона и лохматого чудовища, способного за полночи расправиться со стаей пересмешников. Лакр и Терг буквально онемели. Ивер посмотрел на братьев совсем несчастными глазами, а Торос ошалело потряс головой.
Еще бы! Спишь тут спокойно, спишь, потом просыпаешься от дикого рева и обнаруживаешь возле себя двух жутких тварей. У тебя на глазах разворачивается бешеная схватка, когда враги норовят порвать друг друга на части, дика крича и скрежеща зубами. Наконец одному удается одолеть второго. А Белка стоит как ни в чем не бывало и мило сообщает, что, дескать, это очередной ее приятель развлекается… Ну и кто после такого зрелища останется в здравом уме?!
Картис укоризненно покачал головой.
– Бел, ты хотя бы предупреждай в следующий раз!
– О чем? – невинно улыбнулась она.
– А если бы он на нас кинулся?
– Кто? Одер?
– Нет! Другой!
– Тогда я открутила бы ему уши, – неожиданно посерьезнела Гончая. – Не волнуйтесь, мой друг хорошо знает, когда нужно остановиться. Он, конечно, временами бывает сущим зверем, но во всем остальном мне не в чем его упрекнуть.
Лакр тихонько фыркнул.
– Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что вы с ним вместе на охоту ходите!
– Да, бывает.
– Что?!
– Бывает, говорю, – смущенно призналась Белка. – На самом деле он – отличный партнер для Проклятого леса. И отменно охотится на всякую дичь, у которой, помимо шкуры и мяса, есть острые зубы или ядовитый хвост. Так что мы неплохо ладим.
Ланниец ошарашенно вытаращился на маленькую Гончую.
– Боги, Бел… – выдавил он, наконец. – И много у тебя таких друзей?
