Шир мечтательно вздохнул.
– Мрр. Никто в мире не пахнет так, как Бел. У эльфов от нее мигом крышу сносит, люди чуют эту магию слабее, но тоже с трудом справляются, а мы… Мы ощущаем ее лучше всех и не поддаемся ее чарам благодаря тому волку, что сидит внутри и всякий раз напоминает о стае.
– Гм, – задумчиво обронил Ланниэль. – Выходит, на самом деле это стая спасает вас от ее силы?
– Когда нас много, то каждому достается лишь малая часть ее магии. А это уже можно вынести. Потому-то мы и стойкие.
– Но сейчас ты один…
– Это не имеет значения, – усмехнулся перевертыш. – Стая поддерживает меня даже на расстоянии.
– Однако человеком тебе все равно трудно? – продолжал допытываться молодой маг. – Ты ведь все равно чувствуешь ее магию?
– Да, – признал Шир. – Но слабее, чем вы. А когда зверем, то и вовсе чуть-чуть.
– А Таррэн?
– А что Таррэн?
– Считаешь его своим хозяином? – осторожно уточнил Ланниэль, не слишком представляя, как такой деликатный вопрос воспримет охотник.
Однако тот лишь охотно кивнул.
– Разумеется. Я ж зверь, хоть и наполовину. Только я его чувствую немного по-другому: хозяин как… маяк, что ли? – на секунду задумался Шир. – Знаешь, как будто ты долго бредешь в темноте, путаясь в ряске и боясь утонуть, но потом видишь впереди огонек, чуешь запах жилья и с надеждой спешишь к нему, забыв про холод и усталость… Это странно – будучи человеком, рассуждать о том, что ощущаешь, когда бегаешь зверем. Но я именно так его и чувствую, куда бы ни пошел и что бы ни делал. Когда он есть, мы точно знаем, ради чего живем и к чему стремимся.
– Теперь не так? – быстро уточнил Стрегон, и Шир мигом помрачнел.
– Да. Теперь света впереди больше нет. Только запах и остался. Да еще Тор. И Белка… а что будет дальше, один Торк ведает.
Братья ненадолго замолчали, переваривая услышанное. Замолчал и Шир, о чем-то глубоко задумавшись. Новые подопечные Белки тоже не порывались вступать в разговоры или делиться с кем-либо всем тем, что накипело. А Тирриниэль неожиданно спросил:
– Кто водит вашу стаю?
– Сейчас – я, – без промедления, но со странной искрой в глазах отозвался Шир. – Раньше был отец, до него – дед… наш род очень давно связан с золотыми. Так давно, что только Бел, наверное, и помнит. Ну и владыка Тирраэль, конечно, потому что помнит то время, когда под Драконьим хребтом стояли заставы.
– Твои предки были Стражами?
– Конечно.
– Гончими? – после недолгого колебания предположил Тиль, и охотник обнажил в понимающей усмешке острые зубы, а когда подметил, как дернулся при этих словах Стрегон, и вовсе оскалился не хуже хмеры.
