– Я принимаю твой выбор, брат.
– Илларэ таирэ сатуро, – нестройным хором повторили перворожденные, следом за Этаррасом преклоняя колени. – Мы подтверждаем твое право, Раиррэ. Наши жизни отныне принадлежат тебе.
В Проклятом лесу стало очень тихо. Так тихо, что пролетевший вдалеке комар вполне мог оглушить звоном своих маленьких крыльев. И в этой оглушительной тишине Белка вдруг неприлично присвистнула.
– Клятва подчинения? Тиль, я потрясена!
– Я тоже, – пробормотал владыка Л’аэртэ, понимая, что высокородные ллеры только что отдали себя в полное распоряжение Гончей, да еще и поклялись служить до конца своих дней.
Он требовал подобного лишь от личной сотни, которой доверял собственную жизнь, а они отдают себя на служение добровольно?
– Что ж творится-то на белом свете? – вполголоса изумился Лакр. – Кажется, эльфы сошли с ума? Или на самом деле я сам с ума сошел, а все это мне снится?
Но ему никто не ответил: братья так же ошалело таращились на главу дома Этаррас и не могли поверить, что остроухие гордецы решились на такой отчаянный шаг.
– Хотя… – задумчиво потер затылок Лакр, не дождавшись реакции побратимов. – Если бы я оказался перед выбором: служение или сожжение заживо… Может, они и правы? Такая клятва – отличная лазейка для смертников! Она хотя бы жизнь им гарантирует, если Бел, конечно, не надумает ее отнять.
Ллер Эналле спокойно взглянул на дерзкого болтуна.
– Ты ошибаешься, человек, и напрасно считаешь нас трусами. В другое время я убил бы тебя за оскорбление, но теперь я несвободен в своих желаниях. Наш выбор сделан не из страха, а во искупление, и мы принимаем его со смирением и благодарностью. Если госпожа решит избавить нас от мучений, я буду безмерно этому рад. Если она позволит исправить нашу ошибку, мы сделаем все, чтобы этого достичь. Долг жизни священен, смертный, а мы волею случая оказались перед ней в неоплатном долгу. Ты можешь этого не понимать, но с данной секунды должен помнить: прежде чем ты заденешь ее, наши мечи помогут твоей голове расстаться с телом.
– Но-но-но, – громко фыркнула пришедшая в себя Белка. – Разошелся тут… Поднимайся-ка, жертва несчастного случая, и прекрати отсвечивать своей пятой точкой. Она, к слову сказать, весьма далека от совершенства, и у меня нет настроения пачкать об нее новый сапог. Так что не испытывай мое терпение, а еще лучше – забери свои слова обратно, и просто забудем об этом разговоре.
Стрегон выжидательно уставился на униженно согнувшихся эльфов, ожидая вспышки негодования. А что? Кто бы в такой ситуации не обиделся? Предложить все, что имеешь, вплоть до бессмертной жизни, чуть ли не в рабство себя отдать, а взамен получить не слишком вежливый отказ.
