- Ты, значит, понял? - втолковывали они дураку. - Проси у нее что хочешь. Если увидишь...
- И не забудь встать перед ней на колени, - напомнил Габриэль.
- И сказать ей "ваше превосходительство", - добавил Марсиаль.
Они чуть не лопнули со смеху, но Пепе верил - и ждал, чтобы его кротким глазам поскорее явилось долгожданное чудо.
Южная дорога начиналась у дремучего леса. Здесь царил мрак, и толстые стволы высоких деревьев казались колоннами строящегося храма. Они сели, и из бурдюка весело побежало вино. Пил и Пепе, задумчивый, ушедший в себя. Наконец Серафин потребовал тишины и внимания. Все встали. Медленно и торжественно прокатился в неподвижном воздухе первый из двенадцати ударов церковных часов.
- Внимание, - негромко сказал Серафин, - откройте глаза пошире!
Все сделали вид, что напряженно вглядываются в темноту, и Пепе-дурак широко открыл свои темные с поволокой глаза.
Между деревьями появилась тень, и Пепе увидел ее первым.
- Вон она! - воскликнул он.
Остальные прикинулись, будто ничего не видят:
- Где, где?
- Вон, вон она идет! - ответил, дрожа, Пепе и показал рукой.
- Так беги же за ней! - не допускающим возражений тоном сказал Серафин. Мы не видим ничего. Да смотри не забудь встать на колени и попросить у нее что-нибудь!
Пепе-дурак двинулся вслед за тенью, а остальные, еле сдерживая смех, покрались за ним. Приглядевшись, он увидел, что это длинноволосая женщина в тунике, с охапкой цветов в руках. Пепе побежал. Догнав женщину, он бросился перед ней на колени со словами:
- Сеньора Весна, сеньора Весна!. Я Пепе-дурак. Дайте мне подарок!
Грянул оглушительный хохот, и Пепе поднял глаза. Вокруг него и "Весны", которая тоже гоготала, держась обеими руками за грузный живот, стояли его приятели. "Сеньора Весна" была, как одна капля воды на другую, похожа на водителя Хулиана. Шутка закончилась весельем у бурдюка. О Пепе тут же забыли.
Пепе-дурак сидел на земле. При всей доверчивости не такой уж он был дурак, чтобы поверить, будто водитель Хулиан и есть Весна и что от него можно ожидать каких-то подарков.
- Пепе, пойдем, это же была шутка, - позвали его.
Впервые Пепе промолчал и не пожелал пойти с ними. Ну и что за беда? Ночь была изумительной, в бурдюке еще оставалось вино, и шутка удалась. Они ушли и уже издалека позвали его еще раз.
Пепе-дурак остался один у начала южной дороги, один среди могучих деревьев, наедине с шепотом звезд и журчанием ручья. Прошло полчаса, а может быть, больше. Внезапно все вокруг осветилось странным светом. Пепе открыл глаза и увидел: цветущая и нагая, с попугаем в руке, к морю шла красавица. Пепе побежал, бросился к ее ногам, обхватил их, и она мелодичным голосом спросила:
