— Спасибо.
Хана перевела взгляд за огород и вдруг увидела на обочине пикап. Рядом, положив руку на крышу машины, стоял человек и смотрел на неё. Старик Нирасаки. Хана узнала его лицо. Он один из тех стариков, у которых она спрашивала разрешения взять листьев из рощи.
Хана велела Юки возвращаться в дом, а сама подошла к Нирасаки.
— Добрый вечер.
— …
Тот не ответил, продолжая сверлить её пристальным взглядом. Не прекращая улыбаться, Хана продолжила:
— Я всё думала навестить вас, но что-то так и не решилась…
— …
— Тяжёлое это дело, овощи выращивать. Вроде всё по книге делаю, а никак не получается…
— …
— Но всё-таки хорошее здесь место. Всё такое натуральное…
И тут Нирасаки неожиданно заговорил:
— Какое ещё натуральное? Не могут овощи за день взойти.
— Что?
— У тебя так каждый раз одно и то же будет. Не задумывалась?
В голосе Нирасаки слышалось лёгкое пренебрежение. Хана неловко улыбалась, не зная, что отвечать.
— Н-ну…
— Не улыбайся.
— !..
— Что ты лыбишься?
— …
— Если это тебе хиханьки, от меня тут толку никакого.
С этими словами Нирасаки сел в машину, громко хлопнул дверцей и уехал. Ошарашенная Хана всё с той же застывшей на губах улыбкой проводила машину взглядом. Она ещё долго стояла на месте.
Она выкапывала завядшие растения, пока совсем не стемнело. На разговоры сил совсем не осталось. Помогавшая ей Юки тихо обронила:
— Тот дед страшный.
— Нет. Это я виновата, что ничего не знаю.
— Но ты же взрослая?
В голове Ханы до сих пор раздавались слова Нирасаки. Ей стало за себя стыдно.
— Эх… надо было побольше всего узнать от отца, — Хана вздохнула и посмотрела в небо.
Летний полдень.
По крыше барабанил крупный дождь. На веранде сидели Юки и Амэ, провожавшие взглядом капли. Хана устроилась за столом в комнате и читала книгу, пытаясь разобраться, что за болезнь поразила огород. В итоге оказалось, что причина болезни очень простая и предотвратить её можно было легче лёгкого. Хана горько пожалела о том, что не прочитала о болезнях растений раньше. Поэтому сейчас она тщательно конспектировала всю информацию даже о таких напастях, с которыми новичку едва ли придётся столкнуться.
Вдруг перед домом Ханы, расплёскивая по пути лужи, остановилась машина. Юки и Амэ испуганно убежали в дом, спрятались за столом и оттуда внимательно следили за происходящим. Из машины вышла женщина средних лет в дождевике и, стараясь не промокнуть, побежала ко входу.
— Ой, ужас-ужас!
Женщина остановилась на веранде и стряхнула с себя воду. Настороженная Хана вышла навстречу.
