Некогда знаменитый и крупный, древний порт ко второй половине девятнадцатого века полностью растерял свой лоск и богатство из-за сильной отсталости Оманской империи в плане технического прогресса, деградации собственного торгового флота, открытия Суэцкого канала, переориентировавшего большую часть торговцев на Аден, и как последний гвоздь в крышку гроба экономики города – запрет в 1873 году работорговли. Потерявшие источники дохода жители просто схлынули отсюда, а после за остатки былого величия началась междоусобная борьба потомков султана Саида, закончившаяся в 1891 году объявлением Султаната Маскат и Оман протекторатом Британской империи. Но даже сильнейшая торговая империя мира не смогла помочь в возрождении города и лишь приподняла его из небытия до звания захолустья, поскольку вести через него какие-либо торговые операции не представлялось возможным по причине отсутствия в Омане как развитых рынков сбыта, так и способных принести доход колониальных товаров. И тот простой факт, что в Маскате все же удалось найти хоть какой-нибудь уголь для топок «Полярного лиса», уже изрядно обрадовал Иениша, предполагавшего, что придется жечь древесину, чтобы добраться до следующего порта. Они даже не стали задерживаться здесь для отдыха после нелегкого перехода и, загрузившись углем, которого хватило бы на путь до Бомбея, поспешили покинуть эту дыру.
В Бомбее же остановились на два дня, дабы дать команде передохнуть и хоть немного привыкнуть к местному климату, заставлявшему вспоминать о родных русских банях, в которых все же было несколько теплее, но абсолютно так же влажно. От этой липкой жары не было спасения нигде. Вся одежда и постельное белье в одно мгновение пропитывались влагой, и единственным средством хоть немного остудить тело являлся душ из забортной воды. Впрочем, даже он спасал ненадолго. Особенно тяжело приходилось кочегарам и машинной команде, вынужденным плавиться в своих отсеках при пятидесяти градусах Цельсия. Здесь же Иван впервые увидел, как спасали от всепроникающей сырости сухую провизию. Впрочем, сушку гречки на расстеленной по палубе парусине вряд ли можно было назвать поражающим воображение зрелищем, потому уже вскоре он вновь вернулся в навеваемое жарой состояние апатии. Лишь прогулка по городу и принятие самой обычной, но такой желанной ванны смогли вновь вдохнуть жизнь в его тело, тем более что давно облюбованный англичанами этот индийский город был в должной мере европеизирован. Вот только несколько излишне смелых, или глупых, или самоуверенных матросов уже на второй день составили компанию все еще не способному смотреть на еду Ивану, подорвав здоровье на местных деликатесах.
