— Боюсь, это моя вина, — проследив за взглядом колдуньи, призналась Вея Эрна. — Раньше меня подпитывал дух четырех верных помощников. Но они погибли — мои добрые верховные… и ради пробуждения я отняла чужую силу.
— А как… умирают ветра? — запинаясь, пробормотала Изольда.
Она отчаянно боялась показаться грубой, но вопрос не давал покоя.
— Растворяются, исчезают… — отрывисто пояснил Хёльмвинд вместо владычицы. — Но на смену им тут же являются другие старшие. Странно, что здесь все обернулось иначе…
Принцесса чуть не пискнула от радости, услышав его голос — звонкий, как прежде. Может, ветер пострадал не так сильно?
— Что ж, — пожала плечами Вея Эрна, — равновесие недолго пошатнуть, если в ход событий вмешивается терновая ведьма… Но не будем предаваться унынию — ты восстановишь его!
Она неожиданно указала на верховного, и тот удивленно выпрямился.
— Покуда хоть один ветер присутствует в Тьер-на-Вьёр, мощь моя восполнима. Нужно лишь отыскать ветряные башни и добыть для меня горловины от зачарованных рогов. Напившись из них, я восстановлю былое величие.
Роза Ветров слетела с трона, царственно поднялась над полом. Платье ее вздулось, как парус.
— Твой дар уже у меня — значит, северную башню можно исключить. Осталось всего три, — она приблизилась к ветру, держась чуть выше его головы, — найди их, Хёльмвинд, и справедливость восторжествует!
Похоже, к такому повороту верховный не готовился. Онемев, он обескураженно воззрился на Вею Эрну.
Как никто представляя сумбур в душе ветра, Изольда шагнула к нему и робко уточнила:
— Если Хёльм принесет вам горловины, вы вернете ему силу?
— Безоговорочно! — встрепенулась Роза. — Я бы отдала ее прямо сейчас, но тогда снова погружусь в сон.
Из-за своего причудливого головного убора она казалась выше на целый вершок.
— Далеко эти башни? — осведомился Таальвен деловито.
С тем, что по поручению Вей Эрны придется тащиться дружной оравой, он давно смирился. Хорошо бы находилось искомое не за тридевять земель.
Но ветряная владычица подтвердила худшие догадки королевича, вздохнув с сожалением:
— Боюсь, башни рассеяны по всей Терновой стране. И пешком до них добираться не одну неделю… Но если поторопитесь, втроем вы…
— Я отправлюсь один! — угрюмо отчеканил ветер.
От неожиданности Вея Эрна позабыла, о чем вела речь. Но Изольду подобным тоном было не пронять.
— Мы пойдем с тобой, — строго заявила она.
— Зачем? Вам в подобном походе нет никакого толку.
Принцесса недовольно вздернула подбородок. Неужели Хёльм искренне полагает, что она оставит его в беде?
