Артур перевел взгляд на аккуратную, бедно, но чисто одетую старушку, тщетно пытавшуюся снять кисёнка с дерева. Не будь данного ротозея, он, возможно, прошёл бы мимо, но его внутренняя натура властно потребовала обломать кайф этому ночному горшку для экстази.
— Позвольте, бабушка, — Артур властно отстранил старушку, подпрыгнул, ухватился за ветку, подтянулся, снял котёнка, спрыгнул и вручил комочек плоти хозяйке.
Существо издало звук разочарования и удалилось. Артур улыбнулся. Бабушка ахнула и тут же предложила спасителю драгоценной для неё жизни угоститься чаем с клубничным вареньем, сваренным из плодов собственного огорода. Бабушка так трепетно взирала на него, что Артур вздохнул — и согласился.
Поднявшись на второй этаж, они вошли в помещение, метко названное жителями России — "хрущобы". На стенах — многочисленные фотографии отсутствующих родственников, детей и внуков. У стен — скромная мебель. Посередине комнаты пребывал стол под белой скатертью с кружевами. Отодвинув от стола старинный, уважаемый в квартире стул, она предложила гостю присесть. Артур сел. Бабушка направилась было за чаем, но Артур вдруг ощутил на своей шее её горячие губы. Он совсем собрался было уже удивиться этому нежданному поцелую, но в тот же миг потерял сознание.
Возвращение было долгим и мучительным.
Медленный подъём из бездн бессознательного.
Мерещились силуэты, склонённые над больничной койкой. Чей-то голос непонятно произносил: "И сам Артур, и звезда — Арктур. Недурственно…"
Всё тело ломило и он откуда-то отчётливо осознавал, что лежит с высочайшей температурой. Градусов сорок-сорок один, как минимум. Но почему так отчаянно ломит зубы?..
"Запомните, вы отвечаете за него — головой, Саграмор".
И это жуткое ощущение: будто вас зацепили сзади за подтяжки и вы, вращаясь, летите спиной вперед куда-то в бесконечность…
Открыв глаза, Артур замер и некоторое время лежал молча и неподвижно. Ему показалось, что он всё ещё бредит, — настолько непривычными, странными и где-то даже дикими показались его мозгу ощущения. Ощущения окружающего.
— Ну вот вы и проснулись, голубчик.
Артур повернул голову. Слева от него сидел на стуле и сворачивал газету человек.
— Вы — доктор?
— Вы имеете в виду — врач? Хаусдоктор? Я намного больше, чем просто врач. Я теперь ваше alter ego. Ваше второе "я". А на протяжении некоторого времени — даже первое.
— Где я? Это больница?
— А что последнее вы помните? — вкрадчиво спросил человек в белом.
