Великая тайна смерти рождает, в частности, примитивную эсхатологию. В основе ее — надежда на возрождение, которое происходит в ходе непрерывного циклического процесса смены поколений, начиная с первого предка данного рода. Умершие предки тесно связаны с дуалистическим понятием "жизнь — смерть". Поэтому они очень близки к божественной субстанции, распределяющей жизненную силу, необходимую для продолжения рода.
Вследствие своего привилегированного статута предки находятся между ойкуменой[1] и более возвышенными сферами, поэтому живущие в настоящее время потомки поручают им роль посредников при общении с потусторонним миром. Предки не становятся при этом существами божественного порядка, но имеют право на ежедневное ритуальное почитание.
Культ предков превращается, таким образом, в ценнейший инструмент связи с верховными инстанциями и обретает весьма существенный практический интерес для общества.
Функциональное значение, которое приобретают в эсхатологической мысли бесплотные субстанции умерших предков данного рода, группы или племени, побудило в свое время некоторых специалистов по религиям Африки утверждать, что культ предков можно считать основой всей литургической системы и, следовательно, стержнем доктрины. Ниже мы увидим, что в свете накопленного сейчас опыта это утверждение нуждается в серьезных поправках.
Хотя в общей массе религиозных верований на протяжении веков происходил процесс расчленения и появилось бесчисленное множество второстепенных течений, в мире сложилось несколько больших догматических течений, которые принято называть церквами.
В духовной жизни Африки наших дней существуют три крупных потока: множество укоренившихся традиционных религий, атакующий ислам и миссионерское христианство во всех его формах.
Если исключить северную часть континента, которая заселена в сравнительно позднее время иммигрантами арабо-берберского происхождения [2] и которую принято называть — к слову сказать, неудачно — Белой Африкой, то можно утверждать, что остальная его часть в основном верна своим тысячелетним традициям. Правда, для поверхностного наблюдателя они бывают порой скрыты под более или менее плотным слоем заимствованных извне идей.
На протяжении веков древние верования подвергались атакам как Корана, так и Библии, причем ислам развивал свое наступление с севера на юг по суше, а христианство пользовалось морскими путями. Теперь в своем полном выражении учение о первородной моральной субстанции существует только в нескольких убежищах, или, точнее, бастионах, сохранившихся и в тени экваториальных лесов, и в залитой солнцем суданской саванне.
