Получить втык от кадровика за неспособность громко прокричать «Доброе утро» было куда обиднее, чем быть отчитанным за опоздание, непроглаженную рубашку или неудовлетворительные результаты теста на знание рабочей терминологии. Опоздал - плохо рассчитал время; пришел в мятом - не подготовился, как следует, накануне; провалил тест - надо было вечерами зубрить определения по учебнику, а не смотреть телевизор. А если ты просто не умеешь орать, как пожарная сирена?
Никогда в своей жизни ни до ни после я не видела такого скопления мальчиков-плакс на квадратный метр. Массовые рыдания парней были для меня экзотикой похлеще рыбы фугу или суши с перебродившими соевыми бобами натто. Здоровые ребята 22—26 лет лили крокодильи слезы на виду друг у друга, на виду у кадровиков, на виду у девочек, пытаясь разделить боль с остальными и тем самым смягчить ее.
У кого-то январский спартанский забег, правда, сопровождался болью не столько душевной, сколько физической. Я обратила внимание на Люка ещё и потому, что он был единственным, кто подошел к бившейся в истерике девочке, ронявшей на лакированный пол спортзала капли крови. Она кричала так громко, изо всех сил стараясь угодить кадровикам, что у неё надорвались голосовые связки. Красный кружочек за усердие она не получила, а Люку вкатили три лишних километра бега за то, что покинул шеренгу без разрешения.
Когда вся эта сцена разворачивалась у меня на глазах, я не сделала ни шагу влево, ни шагу вправо. Я смотрела, как девочка кашляет кровью, истекает соплями и слезами, а Люк то на японском, то на английском зовёт врача. Я вросла в землю. Я не знала, что делать. Я думала, что это часть испытания, что надо стоять и продолжать желать окружающим доброго утречка, пусть оно таковым и не являлось, -шагнёшь, и накажут всю команду, поди потом объясняй этим пингвинам, почему я дала слабину.
Люк был единственным, кто покинул шеренгу, он был единственным человеком среди сотни зомбированных пингвинов, заражённых вирусом беспрекословной исполнительности. На адовой январской стажировке Люк получил красный кружок за самый лучший смайл - улыбался он, как невообразимая помесь идеальной, в представлении громилы Сайто, доброй старушки, и Гэтсби в исполнении Ди Каприо -очаровательно, искренне и нежно.
И вот он, вжав голову в плечи, бесшумно, словно привидение, шагал по мраморному полу в вестибюле Птичьей башни.
- Как жизнь? - я сменила траекторию движения и успела подловить его перед лифтом. - Какими судьбами в наших краях?
