– Мне веревки не жалко. Бери, коль такая нужда. А нож какой – десертный?
– Кухонный. Я верну.
– А куда ж ты денешься? – усмехнулся хозяин. – Подожди, я сейчас.
Он вышел, но отсутствовал совсем недолго, так что можно было подумать – веревка и нож давно лежали у него наготове и ждали Влада. Веревка была обыкновенной, бельевой, и нож тоже был обыкновенный: с волнистой пластмассовой коричневой ручкой и довольно длинным блестящим лезвием.
– Я верну, – еще раз пообещал Влад. – Спасибо, выручил. А то, понимаешь, домой тащиться… Не столько дела, сколько ходьбы.
– Смешные вы все-таки люди, «высшие», – хозяин фыркнул и вновь уронил голову на поставленные на стойку кулаки. – Без приключений никак не можете.
– Да мне не для приключений, – ответил Влад, прикидывая, как получше спрятать одолженное. – Завязать да разрезать – вот и все приключения.
Он решил, что выйдя из кафе, в ближайших кустах обмотает веревку вокруг пояса под туникой и заткнет за нее нож. И вернется в Магистрат через то же окно – магистры говорили, что та комната должна пустовать не меньше часа.
– Спасибо, выручил, – повторил он и, держа нож и моток веревки в руке, пошел к выходу.
И в этот момент его окликнули из-за дальней колонны:
– Влад!
Он чуть не споткнулся и машинально втянул голову в плечи. Обернулся и увидел Альтера. Альтер, сидя в одиночестве за столиком, выглядывал из-за колонны.
На колебания ушло всего несколько секунд. Приняв решение, Влад подошел к Альтеру и сел, положив нож и веревку на стол перед собой.
Да, он все-таки сумел перебороть себя и подойти, он заставил себя подойти, хотя перед глазами упорно стояло все то же: удаляющаяся набережная и две фигуры у ограды: Альтер и Дилия. Альтер вместе с Дилией…
Он подошел, потому что было бы нечестно оставлять Альтера в неведении.
– Ну, насчет веревки еще можно что-нибудь предположить, – сказал
Альтер, отставив высокий бокал с соком. – Но зачем тебе понадобился этот внушительный режущий инструмент? Хочешь срезать букет на площади и преподнести магистрам?
– Совершенно верно. И обмотать его веревкой. Магистры заслужили букет, Альтер!
Альтер внимательно посмотрел на него, и что-то мелькнуло в глубине серых глаз этого чуть загадочного белокурого парня, многое знающего, но предпочитающего ни с кем не делиться своими знаниями.
– И чем же они заслужили? – ровным голосом спросил Альтер, обводя взглядом небольшой зал.
Влад тоже стрельнул глазами по сторонам, убедился в том, что никто не заинтересовался их разговором, и, подавшись вперед, сдавленно произнес:
