– Я никогда с ней не расстаюсь, коллега Кассий. Думаю, так надежнее всего.
Вновь воцарилось молчание, а потом магистр Кассий медленно произнес:
– Хорошо… Возможно, коллега, мы с вами приняли наиболее целесообразное решение. Что ж, приступим.
Послышался шорох одежды, удаляющиеся шаги, щелкнула, закрываясь, дверь
– и Влад в изнеможении присел на корточки, все еще не решаясь выбраться из-за портьеры. Он чувствовал, что от пережитого напряжения спина под туникой взмокла, словно он находился не в одном из помещений Магистрата, а в общественных банях.
Но он не мог позволить себе долго рассиживаться за плотной портьерой. Нужно было действовать. Так же решительно и быстро, как собирались это
делать магистры. Они пока ни в чем не подозревали его, Влада.
Пока… Значит, ему нужно воспользоваться фактором внезапности!
«Что же зто такое?.. Зачем? – от подслушанного разговора у Влада кружилась голова. – Что же это за мерзавцы такие?.. Мы же у них – как куклы…»
Он резко встал и с силой потер горящий лоб. Нужно было немедленно сосредоточиться и как можно быстрее наметить путь к цели.
«Веревка и нож! – подумал он. – Раздобыть веревку и нож!»
Повернувшись лицом к окну, Влад быстро осмотрел площадь и задержал взгляд на шахматистах, расположившихся у входа в кафе. Именно там, в кафе, можно было найти то, что ему необходимо. Застывших на крыльце Магистрата стражей скрывали растущие вдоль фасада деревья, и Влад решил воспользоваться окном как выходом, чтобы лишний раз не мозолить привратникам глаза. Повернув оконную ручку, он осторожно потянул на себя одну створку, забрался на подоконник и, убедившись, что никто на площади за ним не наблюдает, спрыгнул на землю.
Играющие в шахматы были настолько погружены в раздумья, что не обратили на приближающегося к ним Влада ни малейшего внимания; даже потоп вряд ли смог бы оторвать их от анализа ситуации на шахматной доске. Влад прошел мимо них и открыл дверь кафе. Скользнул торопливым взглядом по малолюдному помещению, изобилующему разноцветными декоративными колоннами, и направился к стойке, за которой скучал, подперев кулаками подбородок, круглолицый хозяин.
– Хочу одолжить моток веревки и нож, – без обиняков сказал Влад, остановившись возле стойки. – Понимаешь, нужно прямо сейчас, а до дома идти далековато. Мне ненадолго, я верну, честное слово.
Хозяин поднял брови и некоторое время молча рассматривал Влада. Потом отклеил подбородок от кулаков, выпрямился и неторопливо ответил:
