Влад, задыхаясь, отбросил одеяло, сел и непослушной рукой нашарил выключатель настенного светильника. От тихого щелчка выключателя темнота отступила, залегла по углам, изрыгнув из себя проглоченную было спальню. Краем одеяла Влад вытер взмокшее лицо, спустил ноги на пол и потянулся к стоящему на столике кувшину с освежающим напитком.
И, вздрогнув, застыл в неудобной позе, потому что сквозь закрытые окна донесся до него угрожающий протяжный вой.
Белый Призрак вышел на ночную охоту.
…Давно уже затих выворачивающий душу вой, а Влад все сидел, не чувствуя своего окаменевшего тела. Уличный фонарь глядел в окно, словно злобный глаз какого-то ночного великана – пожирателя человеческой плоти. Нестерпимо хотелось пить. Сделав усилие, Влад дотянулся-таки до кувшина, схватил его обеими руками и, приставив ко рту, осушил жадными глотками. Бросил кувшин на диван и в изнеможении повалился на подушку, чувствуя себя губкой, истекающей липким горячим потом.
«Пронесло… пронесло… пронесло, – лихорадочно билось в голове. – И на этот раз – пронесло…»
Каждую ночь Белый Призрак выбирал только одну-единственную жертву.
Пронесло… Но наступит следующая ночь, а за ней – еще одна. И еще…
И какая из них окажется последней? Последней для него, несчастного, издерганного человека…
«Вечный страх… За что этот вечный страх? – в который раз думал он, уставившись в потолок. – Я когда-нибудь не выдержу, я сойду с ума от этого вечного страха…»
Во рту у него вновь пересохло, словно и не влил он только что в себя целый кувшин освежающего напитка. Влад надавил на звонок, вызывая Бата, и еще раз вытерся одеялом. Сердце постепенно успокаивалось, но сон по-прежнему не шел к нему.
«Сон стирает память, – вспомнилась вдруг мысль, пришедшая в голову во время телефонного разговора с Альтером накануне кулачных боев. – А нужна ли мне эта память? Может быть, я еще не сошел с ума именно потому, что не помню всего того, что происходит со мной каждый день?..»
Слуга все не появлялся и Влад опять принялся звонить.
«Спят, все спят, – думал он, с ожесточением нажав на звонок и не отпуская кнопку. – Стакан воды принести некому! Растолкать бездельников и найти им какую-нибудь хорошую работу на всю ночь…
чтобы им тоже жизнь слишком хорошей не казалось!»
Подождав еще немного, он раздраженно выругался и встал с дивана.
Надел халат и вышел из спальни.
Помещение для слуг находилось на другой стороне двора, за фонтаном, в двухэтажной постройке, задней стеной примыкающей к соседнему дому.
