– Зачем это он… туда полез? – донесся до него прерывающийся голос кого-то из запыхавшихся подручных смотрителя Скорпиона.
– Сейчас разберемся, – прогудел смотритель. – Эй, «высший», – позвал он, склонившись над люком и тяжело дыша, – ты что, думаешь там отсидеться? Напрасно думаешь. Или вылезай по-хорошему, или мы тебя вытащим по-плохому.
Влад уже, с трудом переводя дух, стоял около двери и водил по ней ладонью, нащупывая черный кружок.
– Эй! – вновь позвал квартальный смотритель. – Не серди меня, «высший»!
Влад наконец ощутил под пальцами округлый выступ и приложил к нему кольцо.
– А ну, уберите эту железяку! – скомандовал наверху Скорпион. – Я сам его оттуда выволоку.
Его подручные отодвинули крышку еще дальше, полностью освободив вход в колодец. Влад в это время тоже открыл свою дверь. Дальнейшей погони можно было не опасаться – прочность массивной двери не вызывала сомнений; с ней не справилась бы и сотня квартальных смотрителей.
– Сейчас ты у меня получишь за все, – зловеще пообещал Скорпион, опуская ноги в люк.
– Не обгадься от натуги, скотина, – громко сказал Влад и шагнул в туннель.
* * *
Путь по туннелю к выходу из Города ему почти не запомнился. Он брел, глядя себе под ноги невидящими глазами, не обращая ни на что внимания, и только одна мысль тоскливо кружила у него в голове:
«Дилия…»
Дилия – и ничего больше…
Охватившее его чувство даже нельзя было назвать разочарованием, это было нечто гораздо большее. У него просто не укладывалось в голове, как это один человек может поступать так по отношению к другому.
Хитрость и коварство одного – и полнейшая слепота другого…
Тем не менее, надо было жить. Тоскливый Город остался в прошлом – а впереди открывались иные заманчивые просторы, и там, в этих упоительных далях, где обитала надежда, его ждало исцеление.
Он поднялся по длинной лестнице, отпер дверь и, захлопнув ее за собой, вышел под невесомое нежно-голубое небо. Все здесь было по-прежнему: высокая трава, рощи, холмы… Влад осмотрелся, нигде не обнаружил Альтера с магистром Тиберием и направился к ближайшей роще.
Подойдя к деревьям, он остановился и негромко позвал:
– Альтер! Где ты?
Ни единого звука не раздалось в ответ.
– Аль… – крикнул было он еще раз, но осекся.
Под деревом лежала скрученная в моток веревка. Та самая, которую он позаимствовал в кафе на площади перед Магистратом. Та самая, которую Альтер засунул себе в карман. Влад, не сводя с нее глаз, подошел ближе. Веревка лежала на выступающем из травы буром корне. На траве вокруг не было никаких следов.
