– Я не прощу тебя, – повторил он. – Приложу все силы, чтобы когда-нибудь вернуться сюда и найти тебя. Запомни: я вернусь, Дилия!
Девушка осталась бесстрастной, даже услышав эту угрозу.
– Ты вернешься, – как эхо откликнулась она.
Все! Влад быстрым шагом пересек спальню и с силой захлопнул за собой дверь. Прошел темным двором, оглянулся у калитки: окно Дилии продолжало светиться в ночи. И свет этот притягивал и манил…
«Каким же я был глупцом!» – подумал он и со вздохом открыл калитку.
На улице ничего не изменилось, только фонари, как ему показалось, еще больше потускнели. Черным сном спал несчастный Город, неведомо по какой причине оказавшийся во власти негодяев.
Влад не прошел еще и полквартала, когда в тишину ночи вплелись какие-то посторонние звуки, возникшие у него за спиной. Он резко обернулся – и разглядел в полумраке темные фигуры, приближающиеся к воротам Дилии. Поспешно вышагивающего впереди гиганта нельзя было спутать ни с кем другим. Влад на мгновение растерялся, не зная, как лучше поступить: затаиться у стены или со всех ног бежать к люку.
Прогремевший в ночи голос смотрителя Скорпиона мигом разрешил все его сомнения.
– Стоять, Влад! – грозно заорал Скорпион и бросился вперед.
Влад тоже сорвался с места и помчался по тротуару, отчаянно работая ногами и руками. Он не оборачивался, но, судя по тому, что возникший позади нестройный топот множества ног начал приближаться, преследователи умели бегать ничуть не хуже него.
«Только бы не споткнуться, только бы добежать, – думал он, давясь
теплым ночным воздухом. – Влад, дорогой, только не споткнись!..»
– Не… уйдешь! – шумно отдуваясь, рычал сзади Скорпион. – Никуда… не денешься… Все равно… поймаем…
«Только бы не споткнуться…» – лихорадочно билось в голове.
– До утра… не пробегаешь… – продолжал рычать Скорпион. – Остановись… по-хорошему…
«А ведь они не знают о люке!» – обрадованно сообразил Влад.
Эта мысль придала ему сил, он побежал еще быстрее и, приблизившись, наконец, к спасительному люку, с разгону вцепился в крышку обеими руками и всем телом потащил ее в сторону. От напряжения у него потемнело в глазах, преследователи были совсем рядом – он слышал уже их неровное дыхание, – но его отчаянное усилие было не напрасным: ему удалось с одного раза справиться с тяжелой крышкой. Не теряя времени на выяснение обстановки у себя за спиной, Влад протиснулся в образовавшийся проем, нашарил рукой скобу, схватился за нее и начал быстро спускаться к заветной двери.
