* * *
Ветер всколыхнул травы, и я увидел широкий ручей. Я утолил жажду и отправился дальше. Я был голоден: c тех пор как я перекусил ягодами, прошло несколько часов, да и их тогда было недостаточно.
Всплеск!
Я посмотрел вверх по течению ручья и увидел её — огромную белую медведицу. Она стояла на большом камне посреди воды и настолько не вписывалась в окружающий пейзаж, что я в очередной раз почувствовал, будто оказался в причудливом сне.
Она посмотрела на меня, ничуть не удивившись, и тихонько фыркнула. Искала ли она меня? Знала, где я был всё это время? Я был так рад её видеть, и это меня удивило. Теперь я не чувствовал себя таким одиноким.
Медведица наклонилась к воде. Стрела, как я успел заметить, по-прежнему торчала из её бока, но, судя по всему, не мешала ей. Внезапно она окунула голову в воду, а, вынырнув, отряхнулась. В глубине души я надеялся увидеть в её зубах рыбу, но там не было ничего.
И тут я вспомнил, как охотники, которые приходили к нам в поместье, рассказывали, что белые медведи хорошо ловят тюленей, но не рыбу.
Наверное, она тоже была голодна, но мог ли я довериться ей? Она никогда не причиняла мне вреда, но всё же… На корабле её хорошо кормили, а из рассказов охотников я знал: на земле нет ни одного животного опаснее, чем голодный белый медведь.
Но ведь этот белый медведь спас мне жизнь!
Та девочка с тёмными волосами… Она сказала «корабль» на латыни. Если доктор и моряки искали нас, шлюпка по-прежнему должна быть где-то на берегу. Или, может быть, она видела «Королеву Маргрете»? Тогда мне стоит вернуться к морю и поискать.
Ничего лучше тогда мне в голову не пришло.
Я пошёл на север, в сторону моря, в глубине души надеясь, что медведица пойдёт своей дорогой, но каждый раз, когда я останавливался, она появлялась за моей спиной. Когда опустились сумерки, я наконец прилёг чуть в стороне от медведицы и спрятался в высокой траве, чтобы меня не было видно.
Если бы она хотела напасть, уже давно бы это сделала, ведь правда?
Я огляделся по сторонам и увидел тонкую струйку дыма на западе — гораздо ближе, чем видел дым до этого. Что это может быть? Ещё одно поселение или?..
Я услышал, как медведица утаптывает траву рядом со мной. Немного поворчав, она прилегла, и вскоре в тишине послышалось любопытное сопение.
Что она делает?
Встав, я осторожно пробрался через высокие травы поближе. Медведица растянулась на берегу ручья и, склонив голову, как собака, выискивающая блох, вгрызалась в шерсть в том месте, куда попала стрела.
