Сначала я слышал, как кто-то сзади звал меня, но вскоре не осталось никаких звуков, кроме шороха и хруста травы под ногами, крика чаек и моего собственного дыхания.
Я оглянулся и, не увидев погони, всё же не стал останавливаться. Мне нравилось бежать — далеко и без оглядки. Убегать от стрел, незнакомых мужчин и мальчишек. Убегать от Хаука. От капитана. Убегать от моих сводных братьев, от отчима. Просто бежать через луг, вдыхая запах грязи и болот, наблюдая за тем, как плывут облака над головой в безмятежном синем небе.
Постепенно земля под ногами становилась всё более болотистой. Я замедлился и стал внимательнее следить за дорогой, перебираясь с кочек на камни и пытаясь не увязнуть в трясине.
Босые ноги устали и сильно болели. Над головой кружилась туча надоедливых насекомых. В горле пересохло, но здешняя вода оказалась очень грязной, и пить её было невозможно.
Я остановился. Лихорадочное желание бежать пропало. Медведица давно исчезла из виду, как и её следы, и теперь меня окружали лишь камыши и осока. Ноги дрожали от усталости, в желудке снова было пусто. Где-то рядом чирикнула птица, ветер зашелестел в камышах.
Я был совсем один.
Что же мне теперь делать?
Та темноволосая девочка вроде была настроена дружелюбно. Интересно, если бы нам не помешала медведица, приняли бы меня эти люди? Накормили бы? Дали бы мне кров? Может, если я вернусь…
Я коснулся раненого уха, и рука стала влажной от крови. Там была всего лишь ссадина, но если бы стрела пролетела чуть левее, я точно бы погиб.
Возможно, эти люди не хотели причинить мне вреда, но, попытайся я им помешать, они убили бы меня.
Если бы только туман не был таким густым! А что, если корабль сел на мель во время шторма? Может быть, он не затонул. Может быть, команда на корабле и пытается спастись? Они наверняка ищут меня. Или, по крайней мере, медведицу.
Доктор…
Если только он выжил…
Я прихлопнул рукой надоедливую мошку. Небо на востоке становилось хмурым, хотя на западе, откуда я пришёл, солнце освещало всё мягким золотистым светом. Вокруг не было признаков поселений — даже дыма от костров, — а мои собственные следы исчезли в болоте.
Меня охватил страх. Что же делать?
Восточнее, сквозь шелест болотных трав, я услышал журчание воды. Чуть севернее раздавался приглушённый рокот и шёпот волн.
Первым делом мне нужно было найти пресную воду, а затем — решить, что делать дальше: отправиться на поиски поселения или вернуться на берег в надежде найти корабль и моряков.
