Ветер сменил направление и теперь дул вниз по течению реки, и очень трудно было понять, что там происходит. Мати закрыл глаза, но не нашел никого, кто шел бы по их следу. И все-таки что-то его подталкивало двигаться вперед. Он открыл глаза. Если они тронутся с места прямо сейчас, как далеко смогут уйти до ночи?
Посмотрев на Тигрового, Пангур покачал головой:
— Кошки устали. Им необходимо отдохнуть. Мы не можем идти без перерыва.
— Я знаю. Просто…
Мати умолк.
— Мы скоро снова пойдем. А пока отдохни и расслабься, пока можно.
— Спасибо, мистер Пангур, сэр…
Мати отошел, сел рядом с Домино и с облегчением вытянул усталые лапы. Однако его продолжали грызть сомнения. Может, кто-то уловил их запах в полуденном ветру? Сообщество кошек может избежать нежеланного внимания людей, но бдительный кот сразу почует их запах. Идет ли кто-то за ними?
— Амма, а правда, что батракам не нравится, когда им преподносят птиц? — спросил Скаллион, пока его сестренка Пипс играла с увядшим одуванчиком, как будто он был мышью.
Притин наклонилась к сыну и принялась вылизывать его голову за ушами. Она привыкла к постоянным вопросам котят и обычно не обращала на них внимания.
— Это так, Амма, да? — присоединилась к брату Пипс, потеряв интерес к одуванчику.
Цветочная пыльца испачкала ее носик, Пипс чихнула. Притин неодобрительно посмотрела на нее, нахмурившись, и продолжила вылизывать Скаллиона.
— Это и в самом деле так, детка, это так! — промурлыкал Воробей. — Для меня это остается загадкой, почему некоторые кошки владеют батраками. Батраки могут быть такими… ну, неблагодарными! — Он покачал рыжей головой. — Они такие сложные существа! Иногда им хочется внимания, как я слышал, а в другой раз им хочется остаться в одиночестве, но даже шалиане не в силах угадать их переменчивые желания!
Мати уловил слово «шалиане» и тут же вспомнил Этелелдру и ее дуплистый дуб. Он ведь слышал ее голос из полусна, она предупреждала, что нужно бежать с рыночной площади. Где она теперь?
— Что, даже подарки не любят? — пытала Пипс Воробья. — Разве батраки не любят подарки?
Она прыгала вокруг старого рыжего кота, задрав вверх тонкий хвостик:
— А мне нравятся подарки! Амма как-то раз дала нам полевку, она ее поймала у реки, помнишь, помнишь, Амма, как ты нам принесла полевку?
— Да ты к ней почти не прикоснулась, — пробормотала Притин.
— Ах да, подарки! — вспомнил Воробей. — Да, не очень… Им, похоже, не слишком нравятся разные подарки, даже самые щедрые или такие, которые было очень трудно раздобыть. Даже такие вкусные вещи, как птицы и мыши!
