— Я буду делать то, что на пользу Империи Са. Как делал всегда. Но смерть забрала Ипанеля — и я тут ни при чем.
— Что значит «на пользу Са»? — дерзко спросила Ламет. — Ты мог бы подождать и вызвать Тигрового на честный бой. Или я могла бы сразиться с ним — я готова, мой лорд. Но ты вместо этого посылаешь других, чтобы убить его, — посылаешь духов, которых не может победить ни одна кошка. И, поступая так, ты рискнул безопасностью всей империи! Все мы знаем древние законы природы, но ты отнесся к ним без уважения!
— Замолкни! — проворчал Сюзерен.
Он произнес это негромко, но угрожающе, его голос как будто наполнился ядом.
Ламет вздрогнула. Но, собравшись с силами, ответила:
— Ты говоришь, что не замышлял смерть Ипанеля, но я ощущаю его потрясение и предательство — они замарали твой зал. Он просто кричит о грубой несправедливости: о том, что ты высвободил духов вопреки законам природы, духов, которые должны жить только во Фьянее! А теперь они рыщут в телесном мире. И сколько вреда они могут причинить, пока гоняются за Тигровым?
— Тигрового необходимо остановить! — проревел Сюзерен.
— Какой ценой, Повелитель?
— Хватит! — взвыл он. — Я не потерплю неповиновения! Слышать не хочу таких бунтарских речей, даже от тебя! Мои действия не подлежат обсуждению! Еще одно слово — и я…
— И что ты сделаешь? Убьешь меня? Как Ипанеля?
Ламет вскинула голову, с вызовом глядя на Повелителя Кошек.
Кипя яростью, Сюзерен открыл глаза. Ламет задохнулась, попятилась. Тьма хлынула на нее, ворвалась внутрь… Ламет ощутила, как нечто драгоценное — нечто жизненно важное — вытекает из ее тела, и отчаянно царапнула лапой пол. Ее сердце бешено колотилось. Усы дрожали… Ламет тихо мяукнула.
Сюзерен отвел взгляд, и Ламет упала на пол, тяжело дыша.
— Ты знала только покой и беспечность, — заговорил Повелитель Кошек. — Ты избалованный котенок, ты испорчена, тебя уже не исправить. Но теперь ты познаешь страдания и трудности — ты узнаешь, что такое быть отверженной. Я изгоняю тебя из Царства Са! Убирайся немедленно! И если мои воины тебя найдут, ты будешь убита.
Ламет уставилась на него, не веря собственным ушам. Она попыталась что-то сказать, но потрясение после стычки с ним еще не прошло, страх не угас.
Теперь Сюзерен снова говорил тихо:
— Убирайся сейчас же.
— Но…
— Сейчас же! — прошептал он.
Ламет почувствовала, что Сюзерен погружается во Фьяней. В голове у нее гудело, лапы обжигало жаром. Она попятилась к выходу из палаты, повернулась и помчалась по коридорам, наружу, в город. Утро уже стало влажным и душным, ни единого дуновения ветерка не чувствовалось в воздухе. Ламет задержалась под знаком красной лапы Са Мау и, моргая, попыталась совладать с панической дрожью. Двор Сюзерена был ее жизнью с самого рождения. Это был единственный знакомый ей мир. И как ей выжить за его пределами?
