— И, судя по всему, в своей любимой клинике полечиться?
— Не без этого, — Северус снова принялся перебирать бумаги, раскладывая их по собственной одному ему понятной схеме.
— Сев, обещай мне, что завяжешь, — Алекс, не мигая, смотрел на брата.
— Я могу обещать все, что угодно, а потом пообещать еще раз и еще. Я наркоман, Алекс — мне нельзя верить. Я постараюсь, но я не могу ничего обещать.
— Хотя бы постарайся, — Алекс вздохнул и откинулся на спинку стула. — И постарайся не наделать глупостей.
Северус просто кивнул и уткнулся в свои бумаги. Затем он встал из-за стола и подошел к Алексу.
— Сможешь метку нарисовать? Я так и не научился.
— Зачем?
— Это необходимо для моей работы.
— Ладно, давай, попробую изобразить.
Следующий час братья провели, перенося образ метки с предплечья Северуса на пергамент.
Через неделю Алекс уехал. Он практически не видел Северуса в эти дни, брат заперся в лаборатории и всерьез занимался изучением метки и разработкой способов её нейтрализации.
А потом была война. Была кровь, своя и чужая, были смерти и чувство непонимания: «Зачем все это ему нужно?», редкие письма из дома и еще более редкие ответы, а затем пришло равнодушие. Равнодушие к боли, своей и чужой, равнодушие к смерти.
25 апреля 1980 молодому капитану приказали явиться в Лондон. Полковник Браун сидел за массивным столом и говорил, не глядя на Алекса.
— Пришло письмо от твоей матери, капитан. Тебе предоставляется месячный отпуск. Крепись, капитан, твой брат умер, завтра состоятся похороны.
Почему-то земля не разверзлась под ногами и небо не заволокло тучами — был обычный весенний день, даже солнышко ярко светило, а Алекс все никак не мог понять, что же произошло. Как? Почему? Ведь, не смотря ни на что, Северус был молодым и относительно здоровым человеком.
Алекс не помнил, как он оказался дома. Всю ночь он просидел рядом с гробом, а на следующий день после похорон молодой человек не знал, чем себя занять. Он спустился на кухню и принялся мыть посуду.
— Я могу поинтересоваться, зачем ты это делаешь? Ты не мог приказать эльфам, или, в крайнем случае, воспользоваться магией? — Эйлин вошла в комнату и села на стул. Высокая, статная, все еще красивая женщина и абсолютно холодная и равнодушная.
— Затем, что я хочу это делать руками.
— Я не понимаю. Наверное, я заслужила звание «Самая худшая мать». Один сын стал наркоманом и умер, как обычный маггл: от банальной передозировки наркотиков, второй стал убийцей.
