Он махнул рукой куда-то в сторону.
— Далеко этот Солоград?
— Да нет, недалече.
Знал бы он, сколько у нее времени.
— Иван, мне позарез нужен один из твоих скакунов.
— Так и думал, — Иван впервые улыбнулся, будто, наконец, раскусил ее задумку. — Не понравилось вам у Кощея? Я предупреждал.
— Зря не послушала, — Марьяна опустила глаза.
— Плохо мне придется, когда пропажу обнаружат, — задумчиво проговорил пастух.
— Скажи, что я ее украла, — предложила Марьяна.
Иван помолчал. Бесовское время! Бежит быстрее Марьяны.
— Ладно, забирайте, — пастух решительно кивнул. — В конце концов, это я виновен в том, что вы попали к хозяину. Берите мою Кралю, она уже оседлана.
Марьяна промолчала, хотя «виновата» была только она.
— Спасибо, — от души поблагодарила она.
— Удачи, — буркнул пастух. — Будьте благоразумны, уезжайте поскорей.
И этот туда же. Все талдычат о благоразумии, ну что за люди!
— До встречи! — весело улыбнулась Марьяна.
Пастух захлопал глазами, но сказать ничего уже не успел. Она пустила лошадь галопом.
До Солограда и в самом деле оказалось недалеко. Минут через десять Марьяна увидела перед собой город. Или очередное мелкое царство. Она пустила Кралю еще быстрее и через пять минут уже въехала в черно-золоченые ворота. Солоград оказался более оживленным и подвижным. Люди сновали туда-сюда, на площади торговали всякой мелочью, то тут, то там раздавались малопонятные выкрики. Торговый городок. Будто одна сплошная ярмарка.
— Эй, любезный! — Марьяна чуть наклонилась, чтоб ее было слышно. — Ты Смеяна знаешь?
Мужчина смерил ее взглядом, будто сомневаясь в ее благонадежности.
— На что он тебе?
— Приворот на одного мужичка навела, а снять не знаю как, — доверительно сообщила она. Сил нет уже от этой любви.
Мужик усмехнулся.
— Нече хитрить, вот и живи теперь, сама виновата, — не проникнулся он.
— Ладно я, так ведь мужик мучается, — опустила голову, каясь в содеянном.
Об этом он видимо не подумал.
— Вон в той избе он живет, — нахмурившись, махнул на покосившуюся деревянную избенку.
Марьяна благодарно кивнула и поспешила к колдуну. Спешившись и привязав Кралю к деревянному столбу, она постучала в покосившуюся дверь. Подождала, постучала снова. Неужели, ее обманули, или колдуна просто нет дома? Сейчас еще придется искать его в этом густонаселенном царстве. А промедление опасно.
Наконец, скособоченная деревяшка задрожала и отворилась.
— Чего надо? — на улицу высунулась угрюмая уже знакомая Марьяне физиономия.
