Вот почему Кощей не знал об этом проходе?! Возможно, потому что его и нет. Это подлая ловушка хитромудрой Ледышки. Срочно захотелось выругаться, помянув собственную глупость, но взгляд выхватил что-то из темноты. В груди затрепетало. Еле уловимый, чахлый лучик света пронзил Марьянину темницу. Может быть, привиделось, может… Нет, свет точно проникает в эту мрачную обитель!
Марьяна, не поверив глазам, вновь подхватила подол и ускорила шаг. Если есть хоть малюсенькая щелочка, ведущая на поверхность, она выберется! Туфли шустро застучали по каменному полу, будто и не было той минуты отчаяния, будто не было усталости и боли.
«Меньше суток» — снова зазвучало в голове. Нужно, нужно спешить! Важно найти…
Это была не щель. Света становилось все больше. Когда Марьяна резко повернула, солнце чуть не сбило ее с ног. Она зажмурилась и быстро отступила обратно.
Сколько же сейчас времени? Давно разрядившийся телефон был забыт в Койграде. А по солнцу Марьяна ориентировалась, как поэт по инженерным чертежам.
Она выждала, пока глаза обвыкнутся, и снова выступила вперед. Но руку все равно пришлось выставить перед собой — светило, словно огромный дискотечный шар, висело прямо в проходе, ведущем наружу. Марьяна прищурилась, рассматривая открывшийся ей пейзаж. Ничего нового, все самое лучшее в одном месте — мягкая зелень травы, пронзительно голубое небо и мирно пасущиеся скакуны.
Будто бы все сначала. Марьяна всклокотала шевелюру руками и осторожно выступила на траву.
— Чегой-то ты тут?
Голос был знакомым. И физиономия будто из вещего сна. Иван-пастух сидел возле самого выхода, лениво теребил в зубах соломинку.
— Доброе утро! — Марьяна отряхнулась и вообще постаралась сделать вид, что она не вышла только что из узенькой пещеры, потрепанная, но окрыленная.
— Доброе, — пастух все еще выглядел удивленным. — Как же вы тут? Я думал…
— Колдовство, — как можно шире улыбнулась Марьяна. — Раз, раз… Я, признаться, сама не поняла.
Она подмигнула растерянному Ивану.
— Иван, у меня к тебе дело.
Пожалуй, нужно использовать эту ситуацию.
— Даже два, — поправилась Марьяна.
Пастух от такой наглости чуть не выронил соломинку.
— Ты Смеяна знаешь?
— Шарлатана энтого? — переспросил Иван.
— Ага.
Он поглядел на нее с подозрением.
— Знаю.
Говорил медленно, с осторожностью.
— Тогда поведай мне, где его можно найти.
Голос у Марьяны спокойный, негромкий.
— Да кто ж знает? — пастух выбросил соломинку и задумчиво почесал голову. — Сам он из Солограда. Там его все знают. Там и спрашивать надо.
