— Я спасаю вас, как и велит мне пророчество, — прошептала она Ивану. — Так что, будьте добры, не мешайте.
Царевич посмотрел на нее с удивлением, но, кажется, понял ее мысли.
— Берегите Зимоград, собирайте силы, а я пока отвлеку вашего врага, — прошипела она. — Послушайте меня внимательно! Как можно скорее выдайте ваших сестер замуж. Женихи у них должны быть такие, чтоб не стыдно было с ними войско собирать.
Иван кивнул.
— Он может вас убить, — шепнул он.
— Пусть попробует! — Марьяна чуть наклонилась к Царевичу и ободряюще улыбнулась.
— Так что вы решили? — поторопил ее Кощей, с нетерпением наблюдающий за их переговорами.
— Да вот, думаю, что не успела со всеми царевнами познакомиться, — Марьяна махнула рукой. — Но, пожалуй, еще успею. У вас найдется для меня конь?
— Вы поедете со мной, — с довольной миной заявил Кощей. — На моем скакуне.
Царевич испепелял Бессмертного взглядом.
— Свидимся, — прокричал он им вслед.
Марьяна глянула на башню с последними обитателями Зимограда. Долго ли они продержаться? На сколько еще недель, а может дней, хватит сил Афрона?
Она сидела на коне впереди Кощея, ощущая его руки с обеих сторон. Словно каменная ловушка. Прижимаясь спиной к его груди, Марьяна почувствовала, что ее голова кружится. Она закрыла глаза, расслабилась и ощутила на щеках теплые прикосновения ласкового ветра.
«Я был бы рад, если бы оно не сбылось, оказалось пустышкой или говорило о ком-то другом». Теперь она хотя бы знает, о чем это злосчастное пророчество. Некстати вспомнилось, как горячая ладонь легла на ее плечо, сжала руку. Марьяна встряхнула головой, прогоняя наваждение. Кощей сжал руки крепче.
Если бы она знала, что в Зимограде все так печально, то не согласилась бы на побег. Чего ради? Чтобы на следующий день вновь вернуться к Кощею? Глупо получилось. Придется все же надеяться исключительно на себя. Царевич ей тут не помощник. Пусть скорее женит сестричек. А там посмотрим. В сказке зятья у него были бравые. Может быть, они и помогут Зимограду одолеть Кощея.
А ей перво-наперво нужно разобраться, что надобно сделать, чтобы вернуться домой. Кроме нее об этом никто не подумает.
Кощей молчал. Да и она не знала, что сказать. Разве что, неизвестно почему, появилось ощущение, что он ее все-таки не убьет. Так и доехали до Койграда — каждый в своих мыслях.
— Добро пожаловать домой! — Бессмертный спешился и протянул ей руки, помогая спуститься.
— Мой дом далеко.
— Теперь ваш дом здесь, — ухмыльнулся Кощей. — И он скучал.
