— Как тебя зовут? — спросила девочка, отодвинув топочную дверцу, и бросая в печь небольшие досочки с бумагой.
— Мария, — слабым голосом ответила школьница.
Наташа чиркнула спичками, разожгла содержимое времянки и затворила дверцу.
— К сожалению, ненадолго, дрова закончились, приходиться растапливать паркетом, но хотя бы чуть-чуть станет теплее, — сказала девочка. — Я тебе сейчас ещё кипятку организую.
Наташа водрузила на печь большущий металлический чайник, наполнив его водой из ведра.
— Мария, а кто твоя семья? — продолжила она.
— Там, — тихонько мотнула головой Марийка в сторону своей одежды.
— Что там? Фотокарточка? — расспрашивала Наташа. Она подняла с пола одежду школьницы, осмотрела и вынула смятый листок извещения. — Похоронка!
Девочка, испуганно посмотрела на Марийку.
— Горемычная ты, моя! — печальным голоском проговорила Наташа. — Но как же ты оказалась здесь, в Ленинграде?
— Не знаю, — ответила Марийка и прикрыла глаза.
— Подожди-подожди, не засыпай! — сказала Наташа. Она плеснула в чашку кипятка из чайника. — Не переживай, мы что-нибудь придумаем.
Зачерпывая чайной ложечкой воду, остужая слегка губами, Наташа подносила воду ко рту Марийки и осторожно поила её. Затем она поднялась и стала развешивать мокрые вещи школьницы на верёвку над печкой. Марийка незаметно провалилась в сон.
— Мария, просыпайся, надо идти, — трясла Наташа за плечо школьницу.
— А сколько времени? — в полудрёме спросила Марийка, озираясь по сторонам тёмного помещения.
— Рано, пять часов утра. Но нам надо собираться. Если замешкаемся, есть будет нечего. Очереди огромные, хлеба может не хватить, — ответила Наташа.
Марийка выпорхнула из-под одеяла, умылась ледяной водой в цинковом ушате, стоящем в углу на стареньком табурете. Нахлобучила большущие валенки, повязала шерстяной платок, надела полушубок, всё то, что выдала ей Наташа и спешно пошла за ней.
Не успели закрыть дверь, как с улицы донеслись быстрые звуки метронома и предупреждающие слова из репродуктора: «Граждане, воздушная тревога!». Тут же что-то сокрушительно бахнуло. Прогремел такой взрыв, что казалось, мир раскололся на части! В считанные секунды разлетелись окна подъезда, послышался скрежет оконных рам и дверей. С ужасающим грохотом рухнуло соседнее здание. В подъезд ворвались клубы кирпичной пыли и черного снега. Марийку с Наташей придавило к входной двери квартиры.
Наташа первой пришла в себя, втолкнула оглушенную Марийку в квартиру, быстро провела в маленькую кладовку и захлопнула дверь.
