Авторская пометка на полях. Начала китайской истории безусловно лежат гораздо глубже семнадцатого века. Однако мне представляется более уместным отразить эту историю через ее влияние на соседей — прежде всего Японию и Корею. Во-первых, именно такая динамика дает возможность понимать тесную взаимосвязь всех дальневосточных игроков на протяжении многих столетий, а с другой стороны — позволяет избежать повторений одних и тех же событий, затрагивавших как Китай, так и его соседей, что, безусловно, облегчит освоение текста.
В конце XVII — начале XVIII века в Китае начался экономический подъем. Маньчжурские завоеватели вовремя поняли: для удержания своего господства мало военной силы — нужна государственная экономическая и политическая система, способная сделать лояльными подданными вчерашних непримиримых врагов. В 1713 году, при императоре Каньси была проведена фундаментальная налоговая реформа, краеугольными камнями которой стали неизменные ставки поземельного налога и фактическое соединение подушного и поземельного налогов: отныне налоги взимались только с землевладельцев, а громадная армия арендаторов от них избавлялась. Очевидно, именно реформа налогообложения стала основной причиной стремительного роста населения: древняя традиция многодетных семей перестала искусственно сдерживаться: если раньше приходилось думать о каждом члене семьи, как о налогооблагаемой единице, то теперь этого не происходило.
Не менее важным фактором роста населения стало введение в оборот новых сельскохозяйственных культур, прежде всего арахиса и сладкого картофеля — батата. Благодаря этому стали пригодными к земледелию территории, на которых не выращивался рис, прежде всего в южных провинциях. Ранее безлюдные территории начали интенсивно заселяться привычными к сельскому труду постоянными жителями. Наконец, жесткая полицейская система существенно снижала риски внутренней смуты — социальная стабильность была главным условием устойчивого развития. Результат не замедлил сказаться: Китай пережил демографический взрыв, которого более не переживал за всю свою последующую историю. Если в конце XVII века население Китая составляло едва ли 100 млн, то к концу XVIII оно достигло 300 млн. В XIX в. в Китае жило более 400 млн. Столь стремительный рост населения существенно влиял на плотность заселения различных территорий, нагрузка на землю становилась непереносимой. Размеры крестьянских наделов уменьшались, как следствие, сокращалось и производство зерна на душу населения, оно дорожало. Рост числа самостоятельных субъектов сельского хозяйствования приводил к повсеместному упрощению орудий труда, приведшему в конечном счете к технологической стагнации: потрясающая техническая оснащенность ирригации совмещалась с деревянной сохой: именно так одна крестьянская семья могла обработать свой земельный надел. Обеспечение натуральным продуктом прежде всего самих себя стало главной задачей многочисленного китайского крестьянства. Вместе с развитием межгородских торговых связей, становлением и развитием множества промыслов — ткацкого, фарфорового, лакового, в том числе и экспортного — развивается и транспортная система, в особенности — каботажное плавание в Восточно-Китайском и Желтом море. Север и Юг начинают достаточно оживленный товарообмен между собой, однако, несмотря на очевидные приметы экономического подъема, коренного сдвига в общественных связях в цинский период не произошло: в стране продолжали господствовать конкурировавшие между собой внутренние рынки, а единый национальный рынок так и не сложился.
