Период благосостояния Эфиопии длился столь же долго, сколько период благоденствия Египта. Ситуация изменилась во второй половине II в. В конце III в. Эфиопия снова обеднела. Пока римляне были достаточно сильны, чтобы сдерживать племена блеммиев и нобадов, царство Мероэ могло жить спокойно. Но когда в III в. анархия ослабила Римскую империю, оно уже не смогло защищаться от нападений соседей. Как известно, Диоклетиан уступил Двенадцатимилевую область нобадам и предоставил блеммиям ежегодные субсидии. Положение Мероэ становилось все более критическим. И все-таки династия продержалась еще целых шестьдесят лет, как было установлено Рейснером. В дальнейшем ее спасла от негритянского нашествия поднявшаяся за это время культурная держава Аксум. Известно, что Άειζανας совершил поход из Аксума в Мероэ, чтобы усмирить черных нобадов, которые вытеснили «красных» кушитов, или эфиопов (касу), из их городов и поместий на острове Мероэ.[57]
Экономическое и социальное положение областей Эфиопии в эпоху эллинизма и при римлянах характеризуется значительными противоречиями, более сильными, чем те, что имели место в Египте. С одной стороны, мы обнаруживаем здесь дворцы и крепости царей, с другой — тростниковые и соломенные хижины, в которых ютились крестьяне и пастухи, а также, вероятно, рудокопы и рабочие, трудившиеся на медных и железных рудниках и в мастерских. Найденные в захоронениях разнообразная утварь и оружие из железа, горы железно-рудного шлака в окрестностях Мероэ и некоторых мероитских храмов, а также остатки печей, в которых плавили железо, позволяют сделать вывод о том, что царство не испытывало недостатка в железе. Экспортировали ли железо и медь в Египет, нам неизвестно. Другая часть низших слоев населения Эфиопии пасла стада. Не менее важным занятием была охота, о чем свидетельствуют изображения на местной керамике. Коровы и быки играют также большую роль в натуралистическом декоре на керамических и металлических изделиях мероитского производства, относящихся к периодам эллинизма и римского господства. Две бронзовые чаши из Каранога (см. Табл. 45 и описание к ней) особенно типичны в качестве таких образцов. Судя по изображениям на них, местные князья, хозяева мощных крепостей на берегах Нила, охотно посещали свои поместья и пили свежее молоко, которое им подносили пастухи или управляющие. Так было с незапамятных времен. Когда в эпоху Среднего и Нового царств военачальники и цари докладывали о своих военных победах в Куше, они сообщали о тысячах голов скота и тысячах пленных, не упоминая о чем-либо еще. А просторный загон для скота при храме в Джебель Баркале представлял собой великолепные стойла для стад крупного рогатого скота (см. описание Табл. 45).
