Помимо разведения крупного рогатого скота, овец и ослов население занималось земледелием на мелких клочках плодородной земли в Нубии, по берегам рек в районе Мероэ и во влажных областях страны. Руины огромных водных резервуаров на острове Мероэ свидетельствуют о том, что здесь добросовестно заботились о накоплении запасов воды. О том, как серьезно относились к этим громадным цистернам, говорит их скульптурный декор — изображения львов на стенах резервуара и гигантские каменные лягушки в самом бассейне.[59] Остается, однако, неясным, выращивались ли зерновые и разводился ли скот для продажи и экспорта. Безусловно, некоторое количество зерна сбывалось кочевникам пустыни, зато в Центральную Африку зерна поставлялось очень мало, и еще того меньше — в Египет, за исключением, пожалуй, поставок в голодные годы.
Благосостояние царства Мероэ, расцвет его своеобразной культуры были основаны не на одном лишь земледелии и скотоводстве. Так же как и раньше, здесь и при римлянах развивалась торговля, благодаря ей обогащались цари и князья, а простые люди имели возможность класть в могилы умерших родственников дорогостоящую керамику и различные металлические изделия. Существование торговли подтверждается и имеющимися в нашем распоряжении литературными источниками, папирусами и глиняными черепками, а также другими археологическими находками. Предметом торговли были все те же товары, что и в более ранние времена: черное дерево и слоновая кость, смолы и масла, дикие звери и рабы, драгоценные камни, поступающие в Египет через Нубию. Кроме того, известно, что важнейшую роль, как и прежде, играла торговля золотом. Тот факт, что Гарстанг обнаружил в мероитском царском дворце два горшка, наполненных золотыми слитками и золотым песком, мог бы служить достаточным подтверждением этого, даже если бы не было соответствующих свидетельств из литературных источников.[60]
Тем не менее не следует считать, что объемы этой торговли были очень велики. Редкость нахождения импортных товаров в нубийских и мероитских захоронениях — красноречивое тому свидетельство. Местная промышленность полностью удовлетворяла потребности населения. Более важным представляется нечто иное: торговля Мероэ, если верить некоторым источникам, осуществлялась в самых примитивных формах, т. е. в виде «молчаливой продажи». Об этом говорит полное отсутствие монет — как иностранных, так и местных — в гробницах и развалинах нубийских и мероитских городов. Цари Мероэ, несмотря на богатство страны, не чеканили монеты, и торговля, которой они занимались, была простым товарообменом, а не тем, что в нашем представлении считается нормальными торговыми отношениями. Следовательно, если между римским Египтом и царством Мероэ имелись известные коммерческие связи, то все находки говорят за то, что осуществлялись они самым примитивным способом и что торговля шла в довольно ограниченных объемах. Ни в один из периодов египетские купцы не смогли надолго обосноваться на рынке Мероитского царства, нигде на Ниле выше Гиера Сикамина или Премиды они не устраивали своих торговых пунктов. Поэтому неудивительно, что ловким и в высшей степени цивилизованным эллинизированным аксумитам удалось отвести основной поток торговли с Центральной Африкой в Адулис и что египетские купцы предпочитали плавать на кораблях вдоль побережья Красного моря, а не подвергаться опасностям длительных, тяжелых и не слишком выгодных торговых поездок вверх по Нилу. Не исключено, что именно цари Мероэ настояли на сосредоточении торговли в своих руках. Им, видимо, совсем не хотелось привлечь римлян в свою страну и тем самым подвергнуть ее угрозе военных экспедиций и, в конце концов, римской оккупации.
