Новые изменения начались, когда Египет оказался под властью Рима. Правители Мероэ — царица-мать, носившая титул Кандака, и ее сын, — будучи недостаточно информированными о новых властителях Египта, предприняли новую попытку захватить Фивы. Хорошо известно, как восстание в Фивах было подавлено Корнелием Галлом и как Петроний, совершив два военных похода, вторгся в напатскую часть царства и разрушил Напату, священный город Эфиопии. Дошел ли он до Мероэ, как предполагает Гарстанг, нам неизвестно, но вероятность этого очень мала. Римское правительство, скорее всего, было не готово к тому, чтобы присвоить земли Эфиопии. Вполне очевидно, что победа была не такой уж и полной, как представляет ее Страбон. Сам Август признал это во время своих переговоров с посланниками царицы. Он отказался от дани, которой Петроний, по-видимому, обложил царей Мероэ, и установил границу Египта не у Премиды (Каср Ибрима), а у Гиера Сикамина (Махарракка), т. е. на 70 английских миль южнее. Здесь и проходила граница на протяжении последующих двух столетий. Экспедиция Нерона, путь которой лежал через Мероэ, несомненно ставила своей целью изучение торговых путей, а не подготовку аннексии страны.[55]
Вторая половина I в. и весь II в. по Р. X. были временем наивысшего материального и культурного подъема царства Мероэ. В это время, помимо того что его столица снова стала крупным, богатым городом — разумеется, не в тех масштабах, что при Эргамене, — везде, даже на мероитских островах в районах тропических ливней и в районе Гезиры, возникло множество центров религиозной и светской жизни. В Нижней Нубии многие участки плодородной земли на Ниле превратились в многолюдные города, где имелись храмы, крепости и дворцы, а также богатые захоронения, в которых самое почетное место занимали типичные для мероитов пирамиды правителей. Руины Басы, Соды, Мараббаа, Джебель Джейли, Мессаурата, Наги и Собы возле Мероэ и руины в Керме, Караноге и Фарасе в Нижней Нубии предоставляют многочисленные свидетельства небывалого доселе благосостояния Эфиопии, которое составляет разительный контраст с нищетой египетских низших классов того же периода. О законах того времени известно очень мало. Однако можно с известной уверенностью предполагать, что Мероэ был резиденцией царей Мероитского царства и что цитадели, дворцы и пирамиды Нижней Нубии принадлежали либо царям-наместникам, носившим титул peshate или psentes и правившим страной от имени верховного правителя, сидевшего в Мероэ, либо феодальным князьям, вождям различных племен, вассалам великого царя Мероэ.
