– Подойдем ближе, – сказала она, с трудом узнавая собственный голос.
Они вышли из-за деревьев, и Соловей перепрыгнул развалины частокола. Его ноздри порозовели. Выжившие двигались с трудом. Они словно были готовы присоединиться к мертвым, тела которых они сбрасывали перед руинами маленькой церкви. Было слишком холодно, поэтому трупы не смердели. Кровь на их ранах запеклась, и они с раскрытыми ртами смотрели на ясное небо.
Выжившие не поднимали взгляда.
В тени одной избы женщина с темными косами склонилась над погибшим. Ее руки сплелись, словно мертвые листья, тело обмякло, хотя она не рыдала.
Что-то в волосах женщины, черных как смоль, всколыхнуло воспоминания Васи. Она не задумываясь спрыгнула с Соловья.
* * *
Женщина выпрямилась: конечно, это была не Васина сестра. Вася не знала ее. Просто крестьянка, на лице которой остались следы долгих холодных дней. Кровь въелась в ее ладони. Должно быть, женщина пыталась зажать смертельные раны. В ее руках блеснул нож, и она прижалась к стене своего дома. Ее голос клокотал в горле.
– Твои товарищи уже ушли, – сказала она Васе. – У нас ничего не осталось. Один из нас умрет раньше, чем ты до меня дотронешься, мальчик.
– Я не… – пролепетала Вася, запинаясь из-за сострадания. – Я не один из них. Я лишь странник.
Женщина не опустила нож.
– Кто ты?
– Я… меня зовут Вася, – осторожно сказала девушка. Ведь так могли звать не только девочку Василису, но и мальчика Василия. – Вы расскажете, что здесь произошло?
Яростный смех женщины зазвенел в ушах Васи.
– Откуда же ты пришел, что не знаешь? Это были татары.
– Эй, – раздался грубый голос. – Кто ты?
Вася обернулась. Навстречу ей шел мужик – сильный, широкий, с бледной под бородой кожей. Костяшки его пальцев были в крови, он сжимал окровавленную косу. К нему выбежали другие люди. Каждый держал грубое оружие – топор или охотничий нож. У многих лица были в крови.
– Кто ты? – разом спросило полдесятка человек. Жители деревни обступили Васю.
– Всадник, – сказал один. – Отставший. Мальчишка. Убьем его.
Вася тут же запрыгнула на Соловья. Жеребец бросился вперед и перепрыгнул через головы близко стоящих людей. Они с руганью упали в окровавленный снег. Конь приземлился мягко, словно лист, и продолжил бы бежать от руин в лес, если бы Вася не вжалась ногами в его спину и не заставила его остановиться. Соловей застыл, но готов был бежать.
Вася обвела взглядом напуганные разъяренные лица.
– Я не причиню вам вреда, – сказала она. Ее сердце выпрыгивало из груди. – Я не разбойник, а всего лишь одинокий странник.
