Когда Вася проснулась утром, Морозко и кобылица уже ушли. Их словно здесь и не было. Возможно, ей все приснилось. Но затем она заметила следы копыт, сверкающий кинжал рядом с седлом и пухлые седельные сумы. Теперь кинжал не напоминал лед: лед словно превратился в бледный металл. Он был вложен в кожаные ножны, украшенные серебром. Вася села и хмуро уставилась на все вещи.
«Он сказал тренироваться с кинжалом, – заметил Соловей. Жеребец подошел к ней и теперь обнюхивал ее волосы. – И что на морозе он не будет держаться в ножнах. И что люди с оружием в руках умирают быстрее, поэтому прошу тебя, не носи его на виду».
Вася подумала о руках Морозко, поправляющих ее хватку на клинке. Она подумала о его губах. Неожиданно она вспыхнула и пришла в ярость из-за того, что он поцеловал ее, оставил дары и исчез, не попрощавшись.
Соловей не сочувствовал ее гневу. Он фыркал и тряс гривой, готовый отправиться в путь. Расстроенная Вася нашла хлеб и мед в суме и поела, забросала костер снегом, и он быстро потух. Она пристегнула сумы к седлу и ловко взобралась на коня.
Версты оставались позади. У Васи были целые дни, чтобы окрепнуть, помнить… и стараться забыть. Но одним утром, когда солнце озарило верхушки деревьев, Соловей вскинул голову и испуганно встал.
Вася удивленно вскрикнула – и увидела тело.
Это был крупный мужчина, но теперь его борода покрылась инеем на морозе, а замерзшие глаза отрешенно смотрели в пустоту. Он лежал на алом от крови снегу.
Вася нерешительно спешилась. Подавив тошноту, она поняла, от чего погиб мужчина: от удара меча или топора по шее. Удар разрубил мужчину до ребер. Вася испытала огромное отвращение, но сдержалась.
Она дотронулась до его оледеневшей руки и заметила следы. Мужчина до последнего пытался спастись.
Но где же были убийцы? Вася попыталась проследить шаги мужчины. Свежевыпавший снег слегка припорошил их. Соловей пошел за ней, нервно дыша.
Деревья резко кончились, и Вася оказалась на краю расчищенного поля. Перед ней была сожженная деревня.
Васе снова стало плохо. Деревня была очень похожа на Лесной Край: избы, амбары и бани, деревянная ограда и зимние поля, усыпанные пнями. Но эти дома превратились в пепелище. Частокол был свален и теперь лежал, как раненый олень. Дым дрожал над лесом. Вася уткнулась носом в свой плащ. Издалека доносился плач.
«Те, кто это сделал, ушли», – сказал Соловей.
«Но не так давно», – подумала Вася. Тут и там поле было усеяно небольшими кострами, которые крестьяне не успели погасить. Вася запрыгнула на спину Соловья.
