Орбита Нептуна. До появления Дождя семь секунд
Он не приблизился, не телепортировался, не вывалился из огромной дыры в космосе и даже не обогнул планету. Он просто появился. Огромный сгусток света, по сравнению с которым наши корабли были ничего не значащими пылинками. На фоне Дождя даже Нептун казался студентом-ботаником, встретившим качка.
— Он ведь не был таким большим? — спросил я, с трудом сохраняя самообладание. Несколько минут ничего не происходило и паника, ненадолго сжавшая разум в тисках, отступила.
— Я…. Э… — Миша сглотнул и тоже взял себя в руки. — Нет. Может, он по пути сожрал Юпитер и у него вздутие?
— Заткнись, — беззлобно сказал я.
— Или он просто выпендривается, — продолжил Миша, не обратив мой выпад внимания. — Нахохлился, как попугай.
Некоторые «щиты» готовили оружие.
— Они собираются стрелять, — прошептал я.
— Что?! Они там совсем рехнулись?
Казалось, корабли двигались медленно, через силу. Словно давали время подумать и решиться. Время, которого хватит на один безумный поступок.
Я направил свой «щит» к сгустку света. Но меня опередили. Перед Дождём один за другим выплывали корабли. Я понял, что это списанные развалюхи, угнанные сидами. В секте было много людей. Больше, чем казалось.
— Мать их, они прятались у южного полюса! — восхищённо сказал Миша.
Похоже, все были так увлечены предстоящей борьбой с метеоритами, что не заметили беглецов, которые скрывались в тени Нептуна.
Они встали на защиту Дождя. «Спиной» к нему, «лицом» нам. Символично, но глупо. «Щиты» смогли бы попасть в сгусток света, не задев корабли сидов. Но никто не стрелял.
— И что теперь? — спросил Миша.
— Как обычно, — ответил я.
— В смысле?
— Будем делать фигню и надеяться на удачу.
Я ощущал себя набравшим скорость бегуном, которого резко остановили. Надо было использовать эту инерцию.
Одновременно со мной к Дождю полетел Игнат. Мы вклинились в ряды сидов и развернули корабли носом к «щитам».
— Эй, слушай, — тихо сказал Миша. — Может, проверим эту Корнову штуку? А то они вроде настроены серьёзно.
Мы были похожи на фигуры на шахматной доске, застывшие в безмолвном ожидании. Без связи, без приказов, без поддержки. С одной стороны «щиты» и «Северная», с другой — сиды и Дождь. И кто-то должен был сделать первый ход.
Я посмотрел на ровный строй кораблей, на «Северную звезду», на Нептун. Пытался даже разглядеть далёкую Землю. Дождь я не видел. И не хотел видеть, потому что боялся. Удара в спину.
— Отложим до следующего раза, — сказал я об «этой Корновой штуке».
