– Навсегда? – спросил Бенито, посмотрев на мать в поисках подтверждения словам Дерека. Она не знала, что ему ответить.
– Навсегда, что бы ни случилось. Даже если вы с мамой уедете из моего дома, мы все равно останемся друзьями, а я – твоим вторым папой.
Бьянка почувствовала, как комок подкатил к горлу. Она поняла, что Дерек уже стал для Бени куда лучшим отцом, чем когда-либо был Хосе. Ему сын нужен был только для фотосессий в круге победителей. Бени повернулся к матери и обхватил ее шею своими ручками.
– Мне бы хотелось, мама, – прошептал он.
Бьянка кивнула. Она больше не чувствовала себя неудачницей. Она прекрасно понимала, что ее сыну нужен пример мужчины рядом, не только дедушки и дядей. Ему необходим был человек, который стал бы ему настоящим отцом.
– Мне бы тоже этого хотелось, – тихо проговорила она в ответ.
– Ну вот мы все и решили, – сказал Де-рек. – А завтра за ужином мы расскажем об этом нашим семьям. Но сегодня, по-моему, мы должны были играть в теннис.
– Мама плохо играет.
– Ну спасибо тебе, мартышка! А кто, интересно, тебя научил играть? – спросила Бьянка, подхватила сына на руки так, что он оказался вниз головой, и начала его щекотать.
– Ты, – хихикая и извиваясь, пропищал Бени.
Бьянка перевернула его и поставила на ноги.
– Вот именно! Но ты играешь лучше меня.
– Я знаю!
Отношение Дерека к помолвке изменилось ровно в тот момент, когда он поговорил с Бени. Он взял на себя обязательства по отношению к мальчику и собирался сдержать свое слово.
Они с Бьянкой были друзьями двадцать с лишним лет, и он никак не ожидал, что внезапно отношения между ними изменятся. То, что начиналось как вожделение и гнев на Марни за попытку манипулировать им, в один миг стало реальным и осязаемым. Как их вчерашний поцелуй.
Дерек прекрасно осознавал, что может привязаться к Бьянке и Бени, как к своей настоящей семье, а не временной. Но и его преданность профессии тоже была вполне реальной. Дерек всегда был человеком слова и не собирался отказываться от своих обязательств.
– Ты в порядке? – спросила Бьянка.
– Да. Просто задумался.
– Тогда хватит думать. Ты выглядишь так, словно собрался взглядом испепелить корт.
– Прости, – сказал он, пожав плечами. – Что, если мы пойдем в клуб, выпьем вишневой колы и я поучу тебя играть в бильярд, – предложил Дерек, обращаясь к Бени.
Дерек понимал, что Бени пока рано играть на бильярде, но он прекрасно помнил, что его отец начинал обучать своих сыновей бильярду и картам, когда они были приблизительно того же возраста, что и Бени.
