– Это было… интересно, – поморщился Хан-тер. – Но в этом году я выбываю.
– Не расслабляйся раньше времени. Я слышал, как мама говорила о том, что в следующем году на аукционе жены будут делать ставки на своих мужей, чтобы собрать побольше денег на приют для женщин.
– Давайте лучше играть и пить пиво, чтобы не думать об этом, – сказал Хантер. – Кроме того, мы собирались хорошенько поглумиться над Дереком и этой его помолвкой.
– А что, помолвка уже состоялась? – поинтересовался Нейт. – Мне казалось, она сказала, что подумает.
– Не думал, что Бьянка падет так низко, чтобы связаться с тобой.
– Это лишь доказывает, что ты не так умен, как сам считаешь, Итан. Она просто все обдумывает. Мы друзья, и мы не собираемся так далеко заходить.
– Как скажешь, – пожал плечами Итан.
Они играли на бильярде, пили пиво и общались до двух часов ночи. Итан выпил слишком много и решил заночевать в городской квартире Нейта, куда тот его и завез по пути на ранчо родителей. А Дерек пешком отправился в свой дом, стоявший в стороне от загородного клуба.
Он купил этот дом, как только решил вернуться в Коул-Хилл. У него вполне могла бы быть более успешная карьера в большом городе, но он стремился не к этому. Он просто хотел заниматься любимым делом и помогать людям.
Дерек вошел в дом, и его пес Пончо тут же прибежал встречать обожаемого хозяина. Щенка ему подарили родители на прошлое Рождество, и все же дом казался Дереку пустым. Он вдруг подумал, как было бы здорово приходить домой, если бы там его ждала Бьянка.
Бени разбудил Бьянку в пять утра, положив ладошку ей на лицо. Она открыла глаза и улыбнулась сынишке. Она не собиралась засыпать в детской, но вчера она очень устала.
– Доброе утро, мартышка.
Она называла сына точно так же, как отец звал ее саму в раннем детстве. У Бени была любимая игрушка – плюшевая обезьянка по имени Гаучо, которую они купили в Лондоне.
– Привет, мама, ты скучала по мне? – спросил Бени, коверкая слова.
– Очень скучала, поэтому я и спала здесь, – сказала она, целуя его в макушку.
– И я скучал.
Бьянка крепко обняла Бени и слегка отстранилась.
– Сегодня мы будем завтракать вместе с другом.
– Ура! – Бени подскочил на кровати. – Это Пенни?
– Нет, не Пенни, но мы увидимся с ней в пятницу в парке. Это друг твоей мамы. Он… – Бьянка остановилась на полуслове. Как ей объяснить ребенку, что Дерек попросил их какое-то время пожить у него? – Он интересуется, не хотим ли мы пожить у него, пока мы ищем собственное жилье.
