Весной 1996 года Петер Заубер объявил, что с финансовой помощью малайзийской нефтяной компании Petronas командой создается новая структура – Sauber Petronas Engineering AG. По замыслу швейцарца, именно она должна была заниматься разработкой и постройкой двигателей для Sauber. Кроме того, планировался выпуск 2-литрового 4-цилиндрового двигателя для легковых автомобилей.
Идея была очень перспективной и планомерно развивалась, но финансовый кризис 1998 года, больно ударивший, в том числе, и по экономике всех дальневосточных стран, вынудил партнеров отложить проект на неопределенный срок.
А в конце 1996 года, когда планы по созданию собственных двигателей были только на бумаге, покинутому Ford-ом швейцарцу нужно было думать о поставщике моторов на 1997 год. Обозреватели сходились на том, что единственным вариантом для команды был надежный, но не очень мощный двигатель Hart.
Фирма Брайяна Харта владела предприятием, которое правильнее было бы назвать даже не фабрикой, а мастерской. Когда-то Hart занималась доводкой двигателей Cosworth, а позже начала строить собственные моторы. Но время шло. Конкуренты, столь же маленькие фирмы, получили поддержку автомобильных гигантов, переоснастили производство и стали производить агрегаты совершенно иного уровня. А Брайян Харт, лишенный подобных благ, вынужден серьезно ограничивать расходы на исследования и ориентироваться, во много, на собственную интуицию.
Петер Заубер одно время уже подумывал подписать контракт с Hart, но передумал. Передумал, потому что в Хинвил приехали «люди из Ferrari» и предложили очень выгодное сотрудничество.
Условия со стороны итальянской команды были достаточно просты: мы предоставляем вам свои прошлогодние двигатели (не бесплатно, конечно), а вы, при случае, помогаете нам. Под помощью не подразумевалась блокировка соперников Ferrari на трассе (в чем часто будут обвинять Sauber). Итальянцам нужен был взаимный обмен технической информацией и, время от времени, обкатка перспективных пилотов за рулем автомобилей швейцарской команды.
Ради подобного сотрудничества Ferrari оказалась готова поделиться даже ценным сотрудником – мотористом Осаму Гото, который должен был возглавить ту самую структуру (Sauber Petronas Engineering), которая была призвана самостоятельно строить и доводить двигатели.
