Разговоры о предстоящем уходе знаменитого японца из Скудерии шли давно. Видимо, у создателя легендарных двигателей Honda (благодаря которым побеждали Сенна и Прост) не сложились отношения с руководством Ferrari. Переходя в Sauber Гото обретал долгожданную самостоятельность, не теряя при этом технологической помощи из Италии.
И вот, когда все детали сотрудничества были оговорены, пресс-служба Sauber поспешила раструбить о нем на весь мир. Узнав об этом, Ferrari распространила ответное заявление, в котором говорилось: «Переговоры с Sauber еще далеки от завершения. Мы не нашли точек соприкосновения по некоторым вопросам, поэтому никаких контрактов не подписывали. Но, раз уж наши потенциальные партнеры проявили такую несдержанность в таком серьезном деле, все контакты с ними мы прекращаем».
Честно говоря, придуманная Ferrari причина для прекращения переговоров выглядит очень нелепо. Так или иначе, но уже через неделю в заявочном листе чемпионата мира 1997 года Sauber значилась с двигателем Ferrari. Сделка состоялась.
Оставшиеся девять лет существования команды ходило много разговоров о том, что Sauber наконец-то сможет строить собственные двигатели, но все они остались только разговорами. Каждый год, вплоть до 2005-го, автомобили команды оснащались прошлогодними моторами Ferrari, переименованными в Petronas. Sauber получила стабильного и надежного партнера, заинтересованного в длительном сотрудничестве. Собственно, именного к этому всегда и стремился Петер Заубер.
Что касается пилотов, то тут Ferrari вмешалась сразу же. На сезон 1997 года в пару к Джонни Херберту пришел тест-пилот Скудерии 32-летний итальянец Никола Ларини.
В молодости Ларини считался перспективным гонщиком, но с командами ему не везло. Coloni, Osella, Ligier и Lambo не дали возможности заработать ни единого очка. Дважды – в 1992 и 1994 годах – Ларини эпизодически появлялся за рулем Ferrari. Гран При Сан-Марино 1994 года принес итальянцу успех – второе место, но в свете трагических событий того уик-энда никто на это особого внимания не обратил.
Никола мог вновь появиться в составе боевых пилотов Ferrari в 1996 году, но место напарника Михаэля Шумахера досталось Эдди Ирвайну. Ларини же продолжил свою карьеру в кузовных сериях DTM и ITC.
На презентации нового болида Sauber C16 10 февраля 1997 года главные действующие лица команды обозначили не только свои амбиции, но и проблемы, с которыми пришлось столкнуться при проектировании автомобиля.
