Пилотский состав не претерпел изменений, за тем лишь исключением, что в команду были делегированы трое молодых гонщиков – Михаэль Шумахер, Карл Вендлингер и Хайнц-Харальд Френтцен. Они были участниками запущенной Mercedes программы подготовки талантливых немецких (и не только!) гонщиков. Очередным этапом на их пути в Формулу-1 стал чемпионат мира спортпрототипов, где наставником молодых пилотов был назначен опытнейший Йохен Масс. Серьезных надежд, по крайней мере, в 1990 году, на этот экипаж никто не возлагал, зато возлагали их на экипаж Жан-Луи Шлессера и Мауро Бальди.
Первые две гонки (на Сузуке и в Монце) закончились полным доминированием Sauber Mercedes. Но после двух дублей последовало разочарование в Сильверстоуне, где оба экипажа не набрали ни одного очка. Более того, Масса и Шумахера дисквалифицировали за нарушение регламента. Поправить дела удалось в Спа, после чего дубли вновь посыпались как из рога изобилия. Итог сезона – восемь побед и второй чемпионский титул для Шлессера.
Машина 1991 года, которая по традиционной «зауберовской» классификации должна была называться С12, получила «мерседесовский» номер – С29 1. Вопреки радужным ожиданиям, судьба этой машины оказалась не такой яркой, как многим хотелось бы. По большей части виной всех неудач стало изменение технического регламента, ограничивавшего с 1991 года рабочий объем двигателя 3,5 литрами, и резко возросшая конкуренция со стороны Jaguar и Peugeot.
Изменения требований к машинам Sauber и Mercedes восприняли, как новый вызов. Лео Ресс, в который уже раз, начал все с чистого листа, и, нужно признать, построил неплохой прототип. Однако, 12-цилиндровый оппозитный двигатель Mercedes изначально был слишком восприимчив к дефектам, из-за чего гонщики мучились весь сезон. Единственную победу удалось одержать в последней гонке сезона в Японском Аутополисе, где экипажу Вендлингер-Шумахер не было равных. Спустя месяц после этой победы Mercedes-Benz официально объявил, что покидает чемпионат мира спортпрототипов. Как следствие, покидает его и команда Sauber.
Такое решение немецкого автогиганта стало большой неожиданностью, но оно назревало уже несколько лет. Официальная версия отказа от участия в соревнованиях звучала так: «Чемпионат мира спортпрототипов становиться слишком дорогим и не приносит соответствующей рекламной отдачи». Смею предположить, что истинной причиной ухода Mercedes было понимание того, что чемпионат потихоньку умирает, а закончить его, проиграв соперникам, было бы губительно для фирмы.
