Ту гонку прозвали «дуэлью десятилетия», ведь победа была вырвана из рук не кого-нибудь, а непобедимых Porsche. И именно этот важнейший со спортивной и моральной точки зрения успех стал ключевым. 12 января 1988 года Mercedes-Benz официально вернулся в автомобильный спорт. Наступил момент, когда спортпрототипы Sauber перекрасили в серебристый цвет.
На сезон 1988 года в команду Sauber были приглашены сразу несколько талантливых и опытных пилотов – Жан-Луи Шлессер, Йохен Масс, Мауро Бальди и Джеймс Уивер. Во второй половине сезона Уивера поочередно заменяли Стефан Йохансон, Кенни Ачесон и Филипп Штрейф.
Жан-Луи Шлессер родился в маленьком французском городке Ненси, но детство провел в Марокко, где его отец работал механиком аграрной техники. Гонки кружили Шлессеру голову с самого детства. Он гонял сначала на велосипеде, потом на мотоцикле, и, наконец, на автомобилях. В 1963 году Жан-Луи вернулся во Францию, где, получив образование и пройдя службу в армии, поступил в гоночную школу в Ле Мане. Заняв в «гонке выпускников» второе место, он решил попробовать свои силы в Формуле-Renault, но, из-за нехватки денег, так и не добился сколь-нибудь значительных результатов. Зато в 1978 году Шлессер провел великолепный сезон во французской Формуле 3, где едва не стал чемпионом, проиграв лишь Алену Просту. Попытка покорить Европу была очень смелой, но она была в духе француза. Всего за несколько лет ему удалось пройти путь от Формулы-3, до тестов болида Williams Формулы-1. Единственной проблемой, как и прежде, было тотальное отсутствие денег. В Формуле-1 он не удержался, хотя до самого конца 80-х время от времени проводил тесты в Williams.
Шлессеру повезло – его приход в Sauber совпал со стремительным взлетом команды. Благодаря достигнутым за три года сотрудничества успехам, имя француза золотыми буквами вписано в историю швейцарской фирмы. А успехи Sauber были просто потрясающие: 1988 год – пять побед в чемпионате мира в классе спортпрототипов (четыре из них одержаны экипажем в составе Шлессера и Йохена Масса) и второе место в зачете производителей; 1989 год – восемь побед, среди которых дубль в Ле-Мане, командная победа и личный титул, завоеванный Жан-Луи Шлессером.
Параллельно с ростом результатов, росло и финансовое благополучие Sauber. Благодаря своему могущественному партнеру Петер, вместо двенадцати, смог нанять уже полсотни сотрудников.
1990 год принес новые успехи, но уже с новой машиной – Sauber Mercedes C11 (маркировку С10 решили не использовать из-за трудного произношения по-немецки), кузов которой Лео Ресс впервые сделал из углеродистого волокна.
