Кризис чемпионата мира назревал давно. 1991 год начался с того, что Nissan и Toyota отказались от участия в соревнования, мотивируя это нечеткой политикой FISA, которая то разрешает, то запрещает использование двигателей с турбонаддувом.
Предварительный календарь чемпионата состоял из 10 этапов, но уже весной выяснилось, что гонка на трассе Поль-Рикар не состоится. Позже к французам присоединилась Испания и Канада. Хозяева команд были возмущены. FISA же, в лице президента Жан-Мари Балестра, лишь разводила руками.
В отсутствии двух японских автогигантов чемпионат мира превратился в открытый чемпионат Европы, единственным гостем которого оказалась команда Mazdasp eed. Впрочем, она также базировалась в Европе. В общем, «благодаря» упорству FISA в конце 1992 года чемпионат мира спортпрототипов прекратил свое существование.
Что означал для Петера Заубера отказ Mercedes от участия в чемпионате? Он стал концом большой эпохи в жизни швейцарской команды. Концом того, к чему так долго стремился Заубер. Тем не менее, Петер достиг вершины – его машины признавались лучшими в мире, а гонщики команды выигрывали гонки и чемпионаты.
Выиграв последнюю гонку сезона 1991 года, Заубер покидал чемпионат победителем. В любом случае это было намного лучше, чем провести еще один сезон на старой машине безо всяких шансов на успех и перспектив на будущее.
«Чемпионы должны уходить вовремя», – говорит Петер Заубер, и с этим мнением сложно не согласиться. Тем более, что впереди команду Sauber ждали новые, не менее заманчивые перспективы.
Отказавшись от чемпионата мира спортпрототипов, Mercedes вовсе не собирался вновь покидать автоспорт. Нет. Более того, немцы решили замахнуться на высшую дисциплину – Формулу-1. Думать над тем, кого выбрать себе в партнеры долго не пришлось. Успешное сотрудничество с Sauber прекращать не хотелось, но сначала нужно было решить одну задачу – убедить Петера Заубера выставить свою команду в Формуле-1.
«Если честно, то о Формуле-1 я никогда не думал. – рассказывает Заубер. – С детства меня привлекали спортивные машины, и именно им я хотел посвятить всю свою жизнь. Но в той ситуации мне ничего не оставалось, кроме как откликнуться на предложение Mercedes».
Схема взаимодействия была выбрана прежняя – сначала Sauber выходит на разведку и закрепляется на плацдарме, а потом уже подтягиваются основные силы под серебристыми знаменами.
Переход в другой вид автоспорта таил в себе множество вопросов и трудностей. Во-первых, Лео Ресс никогда не делал «формул». Во-вторых, 12-цилиндровый оппозитный двигатель Mercedes, применявшийся на последних спортпрототипах, для Формулы-1 не годился. В-третьих, участие в чемпионате мира подразумевало активный поиск спонсоров, а времени на него оставалось очень мало.
