Стоило признать, во многом Анна оказалась права. Я никогда открыто не признаюсь в таком. Зато, несмотря на то, что когда-то обещал себе не ставить чувства выше разума, даже если Клинок предаст меня или приставит ствол к моей голове, с ней я никогда не смогу поступить так же, как с Мари. Наверное, это и называется любовь.
Так я продолжал жить дальше, играть роль непоколебимого начальника. Изредка позволяя себе слабость побыть просто наемником. А еще мне, кажется, удалось осознать, почему я остался, а не слинял, когда еще была такая возможность.
С детства я часто замечал, что не такой, как все. Я не понимал в чем причина. Иногда меня это напрягало. Я не сочувствовал жертвам катастроф, не снимал кошек с деревьев и не ввязывался в разборки, потому что знал, что не остановлюсь до последнего. Когда я усадил свой зад на своеобразный трон, до меня, наконец, дошло, что не нужно искать причину изъянам. Я научился воспринимать себя таким, какой я есть: жестоким, своевольным, хладнокровным. Словно по какому-то волшебному щелчку все встало на свои места. Просто я наемник, потомственный и в этом моя суть.
* * *
В один из обыденных дней в моей квартире раздался звонок. Злой, раздраженный и не выспавшийся, я побрел открывать дверь. На пороге стоял советник «Нимирского Союза» собственной персоной.
— И ты тут живешь? — вместо приветствия поинтересовался Андрид.
— Жил, — ответил я. — Сейчас, по большей степени, прячусь от своей беременной девушки, — саркастично пояснил я.
— У тебя есть беременная девушка?! — с ужасом воскликнул советник, входя в квартиру.
— У тебя, я слышал целая жена.
— Я к этому и стремился! — парировал Андрид. — Но ты! Ладно, девушка, это я еще могу понять, с кем не бывает. Но беременная! — воскликнул он и непонимающе уставился на меня. — От тебя, Снайпер, не ожидал!
— И на старуху бывает проруха, — развел руками я.
Андрид понимающе ухмыльнулся и с силой вдавил каблуком ботинка одну из выступающих плашек паркета. Доска со щелчком утонула, открывая встроенную в пол потайную дверцу.
— Выпить хочешь? — не удивляясь, предложил я, закрывая тайник.
— Не откажусь, — согласился советник.
Через несколько часов мы, изрядно подпитые, обсуждали минувшие дела.
— Одного не могу понять, на кой черт этим трем придуркам нужно было делать из тебя преемника? — заплетающимся языком спросил Андрид.
— Они жили по принципу «держи друзей близко, а врагов еще ближе», — пояснил я.
— И? — уточнил Андрид.
