— О нашем? — удивилась Лерка. — Но ведь это исключительно ваша заслуга!
— Моя, — согласился сэр Генри. — Но Адиба очень талантливая девочка. Мы беседовали, и она изъявила желание стать моей ученицей. Вместе мы… как это по-русски… горы свернём! К тому же, её нужно отблагодарить за твоё спасение, как ты думаешь?
— Думаю, вы правы.
Тонкое скуластое лицо профессора просияло. Он нашёл достойного приемника.
А Нина Ефимовна пришибленно сидела в кресле, добавив в кружку ещё чуть-чуть хмельного эля, и всё никак не могла осознать, что теперь находится в статусе невесты. И ни кого-то, а сэра Генри Смита-Варенна, известного писателя, профессора оксфордского университета, рыцаря-бакалавра, возведённого в звание самой английской королевой Елизаветой II.
— Генри, — вкрадчиво начала Лерка, видя, что от тётушки нет никакого толка, — а, может быть, вы ошиблись, и книга совсем не имеет никакой ценности? Может быть, это всего лишь бес-смыс-ленные завитушки?
Сэр Генри так и застыл с раскрытым ртом.
— Бес-смыс-ленные завитушки? — наконец нашёл он силы выговорить дискредитирующие его профессионализм слова.
Сэра Генри обуревала буря эмоций, которые он не в силах был высказать. Он готов был объявить врагом любого человека, сомневающегося в его компетентности, пусть даже это была Лерка!
Но девочка недолго томила сэра Генри в состоянии безмолвного аффекта, не могла же она допустить, чтобы её друга хватил апоплексический удар.
Когда она изложила всю историю с сокровищами пиратов, сэра Генри, молча и внимательно внимавшему, будто прорвало.
— Это значит, всё, о чём я написал в книге — обман?! — он чуть не плакал.
Нина Ефимовна мало-помалу пришла в себя и смирилась со своей завидной участью.
— Почему же всё и почему обман? — сказала она. — Золотой кулак действительно жил и он действительно ваш предок. А то, что присутствует художественный вымысел… Зато, как интересно!
— Да, Генри, тётя права. Ваша книга порождает полёт мечты…
— Детка, где ты набралась таких умных слов?
— Так ведь, с кем поведёшься, от того и наберёшься!
— Но как же! Как же я мог так оскандалиться! — вопреки увещеваниям друзей, продолжал сокрушаться сэр Генри. — Теперь понятно, что имел в виду падре, рассказывая отцу Золотого кулака о некой тайне, которую хранит каменная книга. А мне так хотелось, чтобы падре был особенным человеком, чтобы у него была своя история… так хотел, что всё напридумывал и сам поверил в это… Какой позор!
Но Нина Ефимовна смогла утешить своего жениха, сказав:
