Прямо на неё неслась детвора. Они задержались на пару секунд, удивлённые нелепым одеянием своей сверстницы, которую приняли за мальчишку. Один из них тащил мешок, в котором кто-то брыкался и неистово орал.
— Что у тебя там? — полюбопытствовала Джинджер.
— Не твоё дело, — огрызнулся малец. — Иди куда шёл!
— Там ведь кто-то живой. Зачем ты его в мешок посадил?
— Кот там! — крикнул другой мальчишка, в явном нетерпении переминаясь с ног на ногу. — Бесполезное существо! Мышей не ловит, а молоко жрёт! А сегодня курицу придушил, дьявольское отродье! Идём казнить.
— Как это казнить? — поразилась девочка. — Кота? Живого?
— Чему ты удивляешься? Или ты ненормальный? Или кота жалко? Во даёт! Видали дурака?! — и детвора захохотала.
Джинджер что-то недовольно буркнула себе под нос и ухватилась за мешок. Мальчишка потянул его на себя, а кот, напуганный и утомлённый неволей, вырвался и дал дёру.
— От меня не уйдёшь! — заорал мальчишка, и кинулся было за котом.
Но Джинджер ловко поставила ему подножку, и тот шмякнулся на землю.
— Сейчас мы тебе наподдадим! — заорали товарищи поверженного, гурьбой кидаясь на девочку.
Их было пятеро против одной. Они мигом подмяли её под себя и начали азартно и словно бы играючи колошматить. Джинджер отбивалась, как могла, но её рана на плече от ударов снова разошлась, причиняя адскую боль. Девочка взвыла и потеряла сознание.
Очнулась она от потока ледяной воды, которую на неё выплеснула сердобольная хозяйка дома, подле которого приключилась драка.
— Вставай, мальчонка, — жалостливо проговорила она. — Как тебя эти сорванцы отделали! Беда с ними! Вот уж точно — гроза морей растёт.
Джинджер, чувствуя, как ноет всё тело, с помощью женщины поднялась и, поблагодарив её, побрела дальше. Она хотела было вернуться в дом Золотого кулака, но раздумала, решив, что скорее отыщет Розу или самого пирата в городе.
Над девочкой распахнулось окно, и если бы она вовремя не отскочила в сторону, то ушат помоев окатил бы её с головы до пят.
Спасаясь от зловония, Джинджер, уже несколько оправившись от побоев, нашла в себе силы и побежала к морю. Вслед ей оглядывались люди, но тут же забывали о ней, занятые собственными насущными проблемами.
На пристани остро пахло рыбой и водорослями, воздух был пронизан водяной пылью. С одного из кораблей морские разбойники перетаскивали на берег тюки и сундуки с награбленным добром.
Джинджер, разинув рот, наблюдала, как по сходням ведут пленных. С ними особо не церемонились. Подгоняя плетьми и ором, пираты заперли их в клетке, и, будто в насмешку, повесили ключи рядом на стене.
