За стойкой стоял хозяин кафе и протирал посуду, нередко вставляя меткое словцо в разговор посетителей. Лерка узнала его, хоть и одежда на нём была подстать пиратской, и хохотал он неприлично громко, и отпускал сальные шуточки, от которых становилось неловко.
Лерка откашлялась и робко сказала:
— Здравствуйте.
Ей никто не ответил. На неё даже внимания не обратили, словно её вовсе не существовало.
Тогда Лерка присела на табурет, стоявший возле входа, и принялась наблюдать за происходящим. Это её настолько захватило, что она позабыла и о преследующей её Линде, и о тётушке, которая сейчас, наверное, с ума сходит от неизвестности. Хотя вполне может статься, что тётушка проводит это время с сэром Генри, в которого влюбилась по уши.
— …Пусть на берегу нас всегда встречают хорошими новостями! Приятно, чёрт побери, возвращаться домой и знать, что тебя ждут! За твоего сына, Золотой кулак! — поднявшись из-за стола, провозгласил лысеющий пират.
Его плешь, словно смазанная растительным маслом, поблёскивала от близкого мерцания свечи. Он поднял инкрустированный драгоценными камнями серебряный бокал, до краёв наполненный вином, и одним махом вылил содержимое в глотку.
— За сына Золотого кулака! — вразнобой заорали пираты. — Гип, гип, ура! — и опорожнили свои бокалы и кружки.
Сам Золотой кулак будто сошёл с книжной обложки. Он даже одет был так же, как на картинках, которые Лерка обожала рассматривать. Девочка заворожённо следила за тем, как он привстал, раскланялся и, не выпив ни капли, сел.
— Разрази меня гром! Золотой кулак не пьёт! — удивлённо толкнул его в бок пират, у которого вместо левой руки была безобразная культя.
Золотой кулак не ответил. Его лицо озарила улыбка, а глаза засияли, когда он вдруг обратил свой взор на Лерку.
— Любимая! — воскликнул он, вскочив на ноги.
— Я? — пискнула девочка и вжалась в табурет.
Табурет покачнулся и ножка, подломленная в недавней драке, с хрустом сломалась. Лерка, взмахнув руками, шлёпнулась вверх тормашками на пол поперёк двери.
Золотой кулак кинулся ей на помощь. Лица всех пиратов обернулись к зардевшейся девочке, пытавшейся подняться с грязного пола. Такого стыда она давно не испытывала, а потому старалась не замечать направленных на неё насмешливых взглядов.
Остановившись около всё ещё барахтающейся на полу девочки, Золотой кулак протянул вперёд руки и принял в объятия вошедшую молодую женщину. Та, переступив через Лерку, мягко прильнула к Золотому кулаку.
