Лерка ехала на низкорослой лошади позади них и наблюдала, как гнедая кобыла тётушки склоняет гривастую голову к светло-серому мерину сэра Генри и нашёптывает ему что-то приятное. Мерин беззаботно ржёт, обнажая крупные крепкие зубы, фыркает, а кобыла томно помаргивает волоокими глазами. Дословно разобрать их диалог Лерка не могла, но всё равно поняла, о чём они переговариваются:
— Какая нынче дивная погода, не правда ли?
— Да, и ты сегодня особенно прекрасно выглядишь.
— Благодарю. Конюх с утра постарался, зачесал мою гриву на другую сторону.
— Тебе очень идёт эта причёска.
— Ах, какая чудесная бабочка села на твой нос!
— Это маленькая тропическая фея…
Нине Ефимовне было приятно, что её кавалер восседает на белом коне. Признаться, она сама и предложила сэру Генри оседлать именно этого мерина, чтобы мысленно именовать его не иначе, как «мой принц». Видимо, сэра ей было уже недостаточно.
Они ехали по гористой местности и Лерка вдруг восторженно завопила:
— Ой, смотрите — пещера! — от неожиданности попугай прикусил толстый язычок, взметнул яркими крыльями и обиженно взлетел на деревья.
По левую сторону и впрямь зияло отверстие, скрытое лианами.
— А вон ещё одна!.. Давайте, пожалуйста, посмотрим! — взмолилась Лерка и, не дожидаясь согласия взрослых, спрыгнула с лошади и понеслась к расщелине.
— Детка, подожди меня! — позабыв обо всём на свете, крикнула вслед внучке Нина Ефимовна и последовала её примеру.
Сэру Генри пришлось удерживать лошадей, чтобы они не разбежались. Он заглянул в гулкий зал. Там с величественных сводов свисали сталактиты, а навстречу им тянулись сталагмиты, где-то раздавалось мерное кап… кап… кап… А его дамы бегали по пещере, перекрикивали друг друга, забавляясь эхом.
Сэра Генри несколько смутила ребячливость Нины Ефимовны, но он изо всех сил постарался отнестись к этому озорству с пониманием. Наверное, в детстве Нине Ефимовне не хватало радости, наверное, у неё, как и у него, была строгая мама, не терпевшая лишнего шума. И вот только теперь Нина Ефимовна смогла раскрепоститься и начать жить весело, безудержно, смело, именно так, как в тайне ото всех мечтал сам сэр Генри. Он даже немного позавидовал, наблюдая за беготнёй бабушки и внучки.
Внезапно его спину пронзил сосредоточенный взгляд. Он резко обернулся, однако никого не увидел.
Набаловавшись, довольные дамы выбрались наружу, и они продолжили путь. Сэра Генри всё не покидало ощущение, что за ними следят. В конце концов, он списал это на нервозность в связи с полученным письмом.
