— Если мы вообще правильно идем, — не выдержала-таки Любава.
— Я умею читать карты, — холодно возразила Яшма, даже не обернувшись.
Любава уже собиралась громко выразить свое в том сомнение, но, к огромной радости Велимира, их спор прервала Соня.
— Это здесь, — она чуть отстала от группы и указывала куда-то в сторону.
— Где? — Яшма и остальные подошли к ней.
Замеченная Соней береза стояла немного в стороне от тропы и на первый взгляд ничем не отличалась от других деревьев. По крайней мере, на взгляд Велимира.
Они окружили ствол и принялись усердно его рассматривать. Зарик переглянулся с сестрой, будто обменявшись неслышными словами.
— В её стволе червоточина, — со вздохом пояснила Соня, — следующей весной она не расцветет.
— Как ты определила? — ошеломленно спросил Веля.
— Я… просто вижу, — потупилась Соня.
— Будущая жрица Мары, — приглушенно сказал Лоло, стоявший рядом.
— Кхм, — решительно привлекла к себе внимание Яшма, — предлагаю всем сосредоточиться на деле. Соня, почему ты решила, что это именно наше дерево? Мало ли в лесу червивых стволов.
— В этом червоточина искусственная, какое-то заклинание нарушило внутренние нити, — ответила Соболева, быстро спрятав ладони за спину.
— Выходит, наше задание — вылечить дерево? — уточнил Веля.
— Задание надо выспросить у березы, — скептически возразила Яшма, опять заглянув в карту, — а лечить её, надо понимать, так, дополнительное упражнение.
Она подняла взгляд от карты и вопросительно посмотрела на всех присутствующих:
— Ну, кто помнит заговоры против порчи на растениях?
Ярик и Ванечка, до того не сказавшие ни слова, одновременно ринулись к несчастной березе. Но заметив друг друга, тут же начали пререкаться:
— Это может быть небезопасно, — с видом большого авторитета заявил Ярослав, — действуем по старшинству.
— Что там опасного? — немедленно возмутился Петров. Он с самого утра был как комок нервов из-за этой игры. — Я всегда лучше у Далии Степановны отвечаю, так что…
— Это ты-то лучше? — Ярик тоже не собирался упускать возможность применить на практике бесценные знания.
— Пусть Петров попробует, — неожиданно вступился за того Зарик, — он же больше всех нас учил.
Остальные кадеты с недоверием посмотрели на Соболева, даже его сестра. «Он знает» — с неприязнью подумал Велимир. Знает, чей Ванечка сын, и примазывается ему в друзья. Он и с Яшмой — сама вежливость, а с Яриком, Любавой, Лоло и Велей утром даже не поздоровался!
— Почему бы вам вместе не сказать это заклинание? — с глупым оптимизмом предложил Велимир. — Может так будет вдвойне полезнее? Нам же сказали работать в команде!
