— О, Руслан Романович! — заохал старик. — Боги свидетели, Вы — мой лучший покупатель! А этот человек даже не стал передавать книгу мне, он хочет отдать её Вам лично в руки!
Кто-то хочет переговорить с ним лично? А вот это уже явная причина для беспокойства.
— Ну, ну, не горячись. Что там за птица?
— Весьма загадочный господин. Он ждет, прошу!
Задняя комната представляла собой совмещение склада, кабинета и маленькой алхимической лаборатории. За столом на хозяйском кресле — и с видом хозяина, — сидел молодой человек в гражданской одежде. Руслан мгновенно узнал его, хотя последний раз они виделись семь лет назад.
— Привет волкам от Охотников! — весело воскликнут тот. — И пожелания удачной охоты! Узнаешь?
Продавец при этом вежливо удалился.
— Узнаю, узнаю, — Волков едва удержался, чтобы и в самом деле не оскалиться. — Как же не узнать лучшего друга!
— А почему так мрачно? Давай хотя бы руки пожмем. — Станислав Великий встал из-за стола и протянул старому приятелю руку.
Руслан пришел в себя от первого удивления и уверенно пожал протянутую ладонь.
— Извини, Стас, не люблю сюрпризов, сам понимаешь. А ты как здесь? Тебя в наш отдел перевели?
— Точно. — Бывший сокурсник знакомо тряхнул рыжеватой гривой. — Теперь хожу на крупного зверя. Кстати, как он поживает?
— Не жалуется, — осторожно ответил Волков. Стасик был как и прежде весел и беззаботен, но Руслан-то давно отучился от праздных бесед.
— Очень хорошо, он нам нужен живым и здоровым. — Станислав азартно потер руки, усаживаясь обратно. — Короче говоря, вспоминать молодость будем потом, а сейчас перейдем сразу к делу. Мне нужна личная встреча с Пугачевым.
Руслан механически сел в кресло напротив.
И магазинчик с запрещёнными к продаже книгами, и её на вид вороватый владелец были частью его задания, местом связи. Семь лет назад молодой сотрудник отдела особого розыска ОЗК Руслан Романович Волков был со скандалом уволен со службы. За подозрение в «сотрудничестве с организованной преступностью». Сотрудничество так и не доказали, но всё равно уволили с полным запретом на любое колдовство. Выпускника Высокой школы с отличием! Какая несправедливость! Ходили слухи, что его подставил сам сын Хранителя Яви…
Изгнанный отличник, естественно, возненавидел своих бывших сослуживцев и решил, раз уж его в этом обвинили, на самом деле вступить в Стаю. Вступить искренне, не жалея себя и, особенно, других. И подобраться как можно ближе к создателю и бессменному вожаку Стаи, преступнику номер один в Ар-царстве.
